尤里·阿姆兰+李旭红

如果格陵兰岛化石就是它看上去的那个样子，那么火星上曾经存在生命的概率就会大大提高。

地球何时产生了生命？有了格陵兰岛发现的也许是最古老的化石，科学家正在逼近这个令人震惊的答案：大约37亿年前。

澳大利亚和英国研究人员在《自然》杂志发表文章称，在地球狂暴的青春期，这颗行星上曾经遍布生命。如果这一点得到证实，那么以前发现的大约2.2亿年前的那些化石所保持的最古老纪录将被打破。

而且这一发现不仅意味着理解地球生命的起源，更为生命曾在火星上繁荣提供了证据。

究竟哪种生命在小行星的撞击下存活下来，并且留下了几十亿年的足迹？

也许是叠层石，这是一种活的岩石，是地球最古老的生命形式之一。至今，还有一些叠层石活跃于澳洲西部。

在浅水区，叠层石通过表面的一层细菌进行光合作用，形成层状结构。随着时间推移，它们从高的圆顶塔形变成小的尖锥形，从而创造出大小、形状各不相同的结构。

2006年，澳大利亚天体生物学家阿比盖尔·伍德发现，澳洲西部皮尔布拉地区的叠层石由一种古老的礁石形成，而且在地球上至少存在了34.8亿年。

澳大利亚伍伦贡大学的艾伦·纳特曼及其同事在2012年到达地球另一边的格陵兰岛苏阿绿岩带，在那里的火山岩中找到了37亿年前的叠层石状物体。该样品外观为层状三角形，高度在1厘米至4厘米之间。

澳大利亚麦考瑞大学的行星科学家克雷格·奥尼尔虽然没有参与这次研究，但是他认为这些化石的形态和性质无疑是令人信服的证据。……