崔猛

典当行即当铺，其经营业务就是收取衣、物、首饰等诸般实物作为质押，放款给典当人。典当人要按约定期限到当铺赎取实物并支付贷款本息，如遇逾期未来赎取者，当铺就没收其所抵押的实物，变卖以偿贷。

典当的历史

典当业是中国最古老的金融行业，中国典当业的出现比西方要早近千年。《大英百科全书》认为：“典当业在中国二三千年前即已存在，西方则可追溯到中世纪。”中国史籍关于典当活动的零散记载最早见于汉代，但由于在当时并没有产生大规模、成气候的典当活动，只能认为是随机性的行为。东汉许慎在《说文解字》中释“贷”为“以物质钱”。南朝宋的范晔在《后汉书·刘虞传》中也提到过“典当胡夷”。凡此种种，说明两汉时期的社会生活中存在着以物质钱的活动，虽然此间并未出现典当机构，但社会中“典当”行为的逐渐活跃，也促进了中国典当业的萌生。

中国典当业发端于南朝的佛寺，当时被称为“质库”或“长生库”。南朝寺院质库是以济贫救世的慈善面目出现的，正所谓“佛物出息，还著佛无尽财中”。这“回转求利”“出息取利”的“无尽财”，既可生息积财事佛，又是解决贫民一时窘急而行的慈善救助之举。随着南北佛寺寺院质库的产生以及质钱活动的不断发展，经过一定时期的演变，社会上一个专门从事以物质钱的借贷行业——典当逐渐形成。

唐朝时期，国家繁盛，社会稳定，生产力得到巨大发展，典当也从单一的寺库质贷发展成为官营、私营和寺营三种形式并存的兴盛局面。……