余凤高

伊普尔是比利时西部西佛兰德省的一个城市，第一次世界大战中，为英军防区突出部的中心，协约国军队在这里与德军发生过三次（1914年、1915年和1917年）战役。在1915年4月22日的第二次战役中，德国第四集团军向伊普尔突出部的英第五军、法第二十军阵地连续施放六千罐十八万公斤的毒气。这是战争史上首次大规模使用毒气。皇家陆军医疗队的伯特·纽曼描述两天之后他亲眼目睹第二次毒气投放对加拿大军队造成的惨状：士兵们被告知改用原始的防护措施，包括用自己的尿浸湿袜子绑在脸上。但是，“最后，你可以看到，所有这些可怜的家伙都倒在曼宁道上，喘不过气来……”他们只能用湿手帕塞紧嘴巴什么的。结果可想而知，仅英法联军，就共有一点五万人中毒，其中五千人死亡，正面十公里、纵深七公里的地带无人防守。

惨剧发生后，英国陆军大臣和陆军元帅基钦纳伯爵亲自电召霍尔丹医生，向他求助。于是，霍尔丹和他的同事们急速赶往比利时，研究德国使用的是什么毒气。霍尔丹发现死去士兵制服上的黄铜纽扣都变了色，据此鉴定出德军释放的是氯气，进而迅速研究出一种比湿手帕和尿液浸泡袜子前进一小步的用具，它叫“面罩呼吸器”，其包在纱布罩里的基本上是经硫代硫酸钠溶液浸泡过的垫棉，能中和低浓度氯气的毒性。

霍尔丹建立如此大的功绩并不是靠他一时的灵感冲动，而是多年对人体呼吸的研究，尤其是他的自体实验。