罗伯特·威廉·福格尔+斯坦利L.恩格尔曼

黑人奴隶制所存在的时代以及其后废除了奴隶制度的南北战争，是美国历史上一段被钉在十字架上的时代。如果说在美国人的记忆中，曾有什么令他们深以为耻，那一定是奴隶制的存在。

迄今为止，有大量文献对奴隶制经济的运行进行研究与阐释，数百名历史学家对这一体制的每个方面几乎都进行了细致的考察。尽管学者对其中的一些具体问题仍然各执一词，但是一系列广泛的共识已经逐步形成。到20世纪中期，这一共识被不断重复并最终强化成一种对奴隶制的传统解读。这些对奴隶制的传统解读在全美高中与大学的课堂上被讲授，这也正是为本书大多数读者所接受的观点。

然而鲜为人知的是，这些传统解读在最近15年受到了大量来自历史学家与经济学家的质疑与挑战，而后者大多接受了一系列关于量化历史研究方法的训练。这些学者在对奴隶制传统解读的反思中使用了大量数据。

这些建立在新的分析技术与原先被忽略的研究资料基础上的新观点，在很多方面与传统的描绘奴隶制时持有的很多最重要的观点相矛盾。

以下是对奴隶制经济传统解读的一些最重要的修正。

1.奴隶制并非是一个由那些对经济利益漠不关心或者无法关心的种植园主所维持的非理性制度。相反，购买奴隶是一种具有很强盈利能力的投资，其回报率甚至不亚于制造业里最具盈利能力的投资机会。……