宋石男

过去的事物对一个人来说总是新鲜的，除非他已经衰老。我离衰老大概还有六七十年吧，当我读到美国学者奇迈可的新著《成为黄种人：一部东亚人由白变黄的历史》时，不由泛起清晨般的新鲜感。

奇迈可发现，西方关于东亚的历史记叙，大约始自马可·波罗及十三世纪的西方传教士的著述。可他们提及东亚居民肤色时，几乎都明确指出是“白色”，很少称其肤色与欧洲人迥然不同。诡异的是，十九世纪后被归入“白种人”的印度人，当时却被西方视作是“黄皮肤”。

那么，问题来了，我们是何时“变成”黄种人的呢？

古代中国人并不自认是黄种人。在中国传统文化中，黄色的确具有重要意义，它是中心的颜色、帝王的颜色、大地的颜色，更是神话中汉人共同祖先黄帝的颜色。至今，炎黄子孙仍是国人种族认同的象征。然而，“黑眼睛黑头发黄皮肤”这种自我描述，在古代中国从未出现，换言之，古代中国人从未将自己打上黄皮肤的烙印。尽管黄色在不少语境中意味着尊崇，但古代中国人却并不推崇黄皮肤，而是青睐白皮肤。情爱生活中，美女常因白皙肌肤而受到讴歌；天下之内，文明程度也按肤色深浅分出等级——在边缘四周的蛮夷，肤色是黝黑的；在天下中心的中国人，肤色则是最白的。

在奇迈可看来，以中国人为代表的东亚人是被西方“变成”黄种人的。当东亚被视作神秘、富庶、优雅的文明社会时，西方观察者认为这里居民的皮肤也和欧洲人一样是白色的，而白色，在西方传统中象征着神圣、纯洁与高贵。……