1974年2月到4月，由江青统筹策划、国务院文化组副组长王曼恬台前幕后导演的反击“美术领域文艺黑线回溯”的“黑画”展览，在一片“批林批孔批周公”的喧闹声中揭幕了。展出的“黑画”是从北京各大饭店换下毛主席语录所布置的中国传统国画中挑出来的“有问题”的水墨中国画。此项工作原是周恩来1971年至1973年考虑外交工作不可将“最高指示”在外交活动中强加于人而亲自过问、亲自抓的。周恩来曾多次指示：各大饭店布置的美术作品，要有民族风格和时代精神，要能体现我国的艺术水平。此事，经过毛泽东同意，江青不仅知道来龙去脉，而且表示过赞同。当时，批“黑画”有其历史原因。1973年毛泽东提出“批孔”后，江青准备大规模开展“批林批孔运动”，想把“九一三”事件后进入低谷的“文化大革命”重新推向高潮。

十八位“黑画”画家

1974年春节前，王曼恬带领一批亲信到北京饭店、六国饭店等处挑选“黑画”，至于什么画是“黑画”，江青说不清，王曼恬也弄不懂，反正黑乎乎一大片，瞧着不顺眼的都算作“黑画”。他们挑选了200多幅，3月底先在人民大会堂展出，专供中央首长审查；4月初又在中国美术馆展出，供工农兵革命群众参观批判。王曼恬负责批“黑画”，并把批“黑画”和“批林批孔批周公”挂上了钩。

李苦禅一幅丈二匹《荷塘朝晖》，原是给外交部俱乐部画的，画了八朵荷花，中间还画了一只翠鸟，后被批判为讽刺八个样板戏没有观众。

李可染的《上井冈山》和《到韶山》，题写“风景这边独好”和“江山如此多娇”，被批判说：“什么独好！……