王仁湘

“夫礼之初，始诸饮食” （《礼记·礼运》），礼仪制度和风俗习惯始于饮食活动。

《礼记·仲尼燕居》记孔子语曰：“礼也者，理也。”孔子时代的礼，实际指的是一种社会秩序，是具体的行为规范。表现在饮食活动中的食礼，指的就是饮食规范。这规范当然是超出个体行为的社会规范，要求作为社会成员的个人共同遵守。

“夫礼之初，始诸饮食”，讲人类的饮食活动之初，食礼便开始逐渐形成。食礼在祭祀鬼神的活动中显得庄严肃穆，在君臣老少的饮宴中显得井井有条。食礼是一切礼仪制度的基础，饮宴活动贯穿于几乎所有的礼仪活动，谈礼仪制度而避开食礼不论，难免失之偏颇。史前时代的饮食礼仪，我们无法了解得很清楚，不过由现代开化较晚的部落中，大体可以找到一些可以进行类比的例子，知道远古人类对此是并不含糊的。罗伯特·路威在他的《文明与野蛮》一书中，谈到了文明人的饮食礼节，也谈到“野蛮人”的饮食礼节，书中有这样一些话：

饮食是人生一宗大事，自然要纠缠上许多奇怪意思，拨弄不清。那些野蛮人，我们无可无不可的地方往往正是他们吹毛求疵的地方，在饮食这件事上大概都有很郑重尊严的规则。……在乌干达，看见别人在吃饭，千万别去招呼他，那是很失礼的；连注目看一看都只有粗人会做得出。在这儿，做客人的道理是放怀大嚼，谢谢主人，还要打胃里嗝两口气表示甚饱甚饱。祖鲁人孩子赴宴之时，父母必再三嘱咐，主人端菜来必须双手去接，否则就表示瞧不起主人，嫌他的菜不好。