哈佛大学材料科学家和生物工程教授詹妮弗·路易斯的实验室利用3D打印技术制造出人体肾脏中近端小管，这是组成肾脏基本功能单位的最重要结构。这个3D小管的功能几乎与健康肾脏中的近端小管完全一致。这个新的人工组织可从体外帮助肾脏功能受损的患者，在药物研发中测试新药毒性。

近端小管是肾小管中最长最粗的一段，是原尿中几乎全部葡萄糖、氨基酸和蛋白质以及大部分水、离子和尿素等物质的“重吸收”场所。

全新人工近端小管组织是路易斯实验室利用他们早期开发出的创新性生物打印技术制造的。路易斯表示，有了人造近端小管，理论上就可以合成整个肾脏，或许再过几年，3D打印肾脏就可供患者移植了。