叶浩生

(广州大学心理与脑科学研究中心,广州 510006)

1 引言

镜像神经元(mirror neurons)是大脑皮层中的一种特殊感觉–运动神经元。这种神经元在个体操作一个指向特定目标的动作(如抓取食物)时,以及在观察其他个体操作同样或类似的动作时皆被激活,表现出电生理效应。“镜像神经元的关键特征是它的活动既受到动作执行的调节,也受到动作观察的调节……这一点使它既区别于‘运动’神经元,也区别于‘感觉’神经元,因为后两者仅仅同动作执行或动作观察相联系。镜像神经元则同时与这两种功能联系在一起”(Kilner&Lemon,2013,p.R1057)。镜像神经元的发现揭示出：“事实上,运动皮层在动作目标和意图理解等复杂认知能力中扮演着关键角色,而长久以来,运动皮层一直被认为仅仅限于扮演动作计划和执行的角色”(Gallese,Rochat,Cossu,&Sinigaglia,2009,p.103)。

自从上世纪90年代意大利神经科学家Rizzolatti领导的团队在恒河猴大脑运动前皮层F5区发现镜像神经元的存在以来,镜像神经元的功能和意义一直是神经科学、认知科学、心理学乃至心灵哲学所讨论的话题(Cook,Bird,Catmur,Press,&Heyes,2014;Jacob,2009;Lamm&Majdandžić,2015;Ramachandran,2000;Rizzolatti&Fogassi,2014)。尽管遭到了一些学者的质疑(Hickok,2009,2014;Borg,2007,2013),但是随着人类镜像神经系统研究的进展,癫痫病人的电生理研究证明人类大脑皮层中的确存在着镜像神经元(Mukamei,Ekstrom,Kaplan,Iacoboni,&Fried,2010),而且有关人类镜像神经机制的研究在应用领域也取得丰硕成果(Hunnius& Bekkering,2014;Lacoste-Badie&Droulers,2014;Brucker,Ehlis,Häußinger,Fallgatter,&Gerjets,2015)。镜像神经元在人类大脑中的确认和应用领域的成功促使镜像神经元再次成为学界关注的热点(Bello,Modroño,Marcano,&González-Mora,2014;Fadiga,Tia,&Viaro,2015;Ferrari&Rizzolatti,2014;Trapp et al.,2014,Molenberghs,Cunnington,&Mattingley,2012;Oztop,Kawato,&Arbib,2013;)。

在下面有关镜像神经元意义的讨论中,有几个概念既有区别,又有重叠之处：一是镜像神经元。