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说明文，顾名思义，就是说明事物的形状、性质、成因、功用和发生发展过程的一种文体，以说明为主要表达方式，具有内容科学、结构严密、语言准确和选材典型等特点。

写说明文时会用到一定的说明顺序和说明方法。

一、说明文的顺序

常见的说明顺序有三种，即时间顺序、空间顺序和逻辑顺序。

时间顺序 是指根据时间的推移来说明事物发展变化情况的说明顺序。

空间顺序 是指依据事物的特征能从方位上来清楚说明的顺序。要特别注意弄清空间的位置，注意事物的大小、上下、前后、左右、东西南北等位置。写建筑物的结构时，离开空间顺序是难以让读者看明白的。

逻辑顺序 是指依据事物之间或事物内部各部分之间的关系来确定说明内容先后。例如，先总说后分说或先分说后总说，由一般到特殊或由简单到复杂等。

事物错综复杂，有普遍的，有特殊的，作者依据这些来安排不同的说明顺序，才有利于把事物说清楚，将繁复的内容介绍得有条不紊。

二、说明方法

为了说明事物特征或说明事理，需要采用恰当的说明方法。常见的说明方法有分类别、举例子、打比方、列数字、作比较、下定义、作诠释、摹状貌、画图表等。

分类别 指按照一定标准，把事物分成若干类，然后一类类地加以说明。运用分类说明时，分类标准一定要恰当一致，例如：

自然界包括生物和非生物两类。具有生命现象的叫做生物，如植物、动物和微生物等；没有生命现象的叫做非生物，如空气、水、铁和岩石等。

这段文字用分类法说明了自然界的概貌，以有无生命为标准把自然界分为生物和非生物两大类，使人们对自然界的概貌有个大概了解。

举例子 对比较复杂的事物事理，常常需要举具体事例说明，使读者对抽象的事理或复杂的事物有更清晰的认识。

太阳虽然离我们这么远，但是它和我们的关系非常密切。有了太阳，地球上的庄稼和树木才能发芽、长叶、开花、结果；鸟、兽、虫、鱼才能生存、繁殖。如果没有太阳，地球上就不会有植物，也不会有动物。我们吃的粮食、蔬菜、水果、肉类，穿的棉、麻、丝、毛，烧的柴火，都和太阳有密切关系。埋在地下的煤炭，看起来好像跟太阳没有关系，其实离开太阳也不能形成。因为煤炭是由远古时代的植物埋在地层下变成的。

这段写太阳和人类的关系，并用植物、动物，日常生活中的吃、穿、烧的东西，地底下的煤的形成等，来举例说明，让读者从熟知的事物中理解太阳和人类的关系。

打比方 用比喻的方法，生动简洁地把抽象的事理或复杂的事物说得浅显易懂，给读者留下深刻的印象。这种说明方法能使枯燥的说明文生动有趣。例如，《看云识天气》一文中：

天上的云，真是姿态万千，变化无常。它们有的像羽毛，轻轻地飘在空中；有的像鱼鳞，一片片整整齐齐地排列着；有的像羊群，来来去去；有的像一床大棉被，严严实实地盖住了天空；还有的像峰峦，像河川，像雄狮，像奔马……它们有时把天空点缀得很美丽，有时又把天空笼罩得很阴森。

这段描写运用了一系列比喻，将云的变化无常、难以捉摸的形态形象地刻画了出来，使不易理解的事理变得浅显明白，易于理解。

列数字 也叫做列数据，就是用有科学依据的准确无误的数字来说明事物或事理，让读者获得具体的印象。例如，《赵州桥》一文中这样写道：

赵州桥非常雄伟。桥长50多米，有9米多宽，中间行车马，两旁走人。这么长的桥，全部用石头砌成，下面没有桥墩，只有一个拱形的大桥洞，横跨在37米多宽的河面上。大桥洞顶上的左右两边。还各有两个拱形的小桥洞。平时，河水从大桥洞流过，发大水的时候，河水还可以从四个小桥洞流过。这种设计，在建桥史上是一个创举，既减轻了流水对桥身的冲击力，使桥不容易被大水冲毁，又减轻了桥身的重量，节省了石料。

这段文字中用具体的数字“50”、“9”说明了赵州桥的长度和宽度，容易使人印象深刻。在应用列数字的说明方法时需注意数字的准确性。

作比较 为了说明某一事物或事理，通过与另一事物或事理的比较来说明事物或事理的方法。

居住在草地上的蟋蟀，差不多和蝉一样有名。它的出名不仅由于它的唱歌，还由于它的住宅。别的昆虫大多在临时的隐蔽所藏身。它们的隐蔽所得来不费工夫，弃去毫不可惜。蟋蟀和它们不同，不肯随遇而安。它常常慎重地选择住址，一定要排水优良，并且有温和的阳光。它不利用现成的洞穴，它的舒服的住宅是自己一点一点挖掘的，从大厅一直到卧室。

不难看出，这段文字将蟋蟀的住宅和其他昆虫的隐蔽所进行比较，目的是想更进一步让人们了解到蟋蟀的习性和特点。

下定义 就是用简洁而准确的语言把说明对象的性质和特点概况出来，使读者对被说明的对象有一个明确的概念。例如：

①词是能够独立运用的最小语言单位。

②钢笔是蘸着墨水书写的带有金属笔尖的一种文具。

第一个例子，定义虽短但做了严格的界限，只有“能够独立运用的最小语言单位”才是词。第二个例子中，说明“钢笔”是“文具”，概括了它所属的大类，同时又在“文具”前用“蘸着墨水书写”、“带有金属笔尖”的修饰语加以限制，从而概括了钢笔的特征和本质。

作诠释 有时不需要下定义，或者概念比较复杂，下定义有困难，这时我们可以采用作诠释的说明方法。作诠释就是指对事物或事理的某些性质和特点进行适当解说。例如，高士其的《笑》一文：

笑，是心情愉快的表现……

笑，是一种复杂的神经反射作用……

笑的本质，是精神愉快……

笑是一种个人的创造，也是一种集体生活感情融洽的表现……

这个例子从心理学、生物学等多方面对“笑”进行了说明，下定义的话，很难表达清楚。

摹状貌 就是通过具体的描写揭示事物的特征，有助于把被说明的对象说得更具体、生动。

列图表 在说明文中，为了节省文字和更直观地说明要说明的事物，将采用的材料以列表的方式表现出来。

除了以上说明顺序和说明方法要着重给同学们讲解一下之外，还要强调的是：说明文的语言应准确、简洁和周密，否则，会破坏说明文的准确性和科学性。说明语言的多样性、灵活性与准确性并不矛盾，多样和灵活必须以准确为前提。