取长补短，顾名思义是取之其长补之其短。可以是取己之长补己之短，亦可以是取人之长补己之短，反之亦然。取长补短重在取长。

由于取了长补了短而成就人生，成就事业的例子，不胜枚举。这里头有大人物大事件，也有小人物小事件。

英国文豪萧伯纳，人很聪明很有才，可以用天赋过人、才华横溢来形容，可就是相貌差了点，用时下流行的说法叫“长的困难点”。美国有个女舞蹈家叫邓肯，人长得很漂亮，可也有不足，据说是脑子笨了点，也套用时下流行的说法，是不是可以叫“四肢发达，头脑简单”。于是，邓肯就给萧伯纳写信说，假如我们俩结婚的话，生下的孩子有你那样的头脑，有我这样的容貌，那该多幸福啊！邓肯这话的意思就是取长补短。邓肯的话应该说是有道理的，且不管实例，父母有特长，生下的孩子也会有特长。官宦人家的后代有许多仍然活跃在官场上，文学家的后代子承父业成了文学家的为数也不少，音乐家的子女不少人在音乐上也有所成就，书画家也不例外，许多书画名家都是书画世家。

当然也有例外，有以短消长的情况。正如萧伯纳在给邓肯的回信中说，小姐先不要太乐观了，我担心这孩子的运气不一定那么好，如果有我这相貌加上你的头脑，那岂不更糟了吗？萧伯纳的担心不是多余的，播下的是龙种，收获的是跳蚤的事不是没有。父母相貌堂堂，孩子相貌平平，父母才华横溢，孩子呆头呆脑并不是个例。从这点说，人的遗传有一般性，也有偶然性。……