对于这个问题，有学者在上世纪中后期就指出：这是误读。

提起运动员，今天说的“业余运动员”和“职业运动员”之间的区别就是拿不拿报酬；但在古希腊就不是这个意思了。古希腊参加奥运会的“业余运动员”称之为“Amateur”，而同样的词语，在不同时代含义不同。

业余（amateur）是个法语词，词根是拉丁语的amator，意思是因为热爱而从事某件事。职业（professional）也有一个拉丁语词根，叫做profiteor，意为公开（publicly）——别看这个词长得像现代英语里的利润（profit），但两者没什么关系，利润的拉丁语词根是proficio。

换句话说，古希腊的“业余”强调的是对运动的热爱，压根还没说到收不收钱呢。事实上，古希腊运动员是为了奖励而比赛，也可能是拿了报酬比赛，这不就是现代的职业运动员吗？

在古代奥林匹克运动会上得了奖，的确只会给你一个花环戴戴，但运动员回了自己城邦之后马上就会获得巨奖。拿举办地雅典的运动员来说，就在家门口比赛，赢得比赛后马上获得现金奖励，而且他所在的城邦会给他发终身制的“免费饭票”，可谓是金饭碗，比我们现在的职业运动员赚多了！