牡 丹

关于牡丹，最先知道的是“自李唐来，世人甚爱牡丹”，那么李唐前呢，清朝余鹏年的《曹州牡丹谱》上引《素问》中的一句话“清明次五日，牡丹花”，也就是说清明后的第五天，牡丹开花了。余鹏年随后感慨道：“牡丹得名，其古矣乎。”

《素问》形成于春秋战国时期，而三国时魏国的《神农本草经》（作者吴普）中也有“牡丹味辛、寒，一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷”的记载。这两本书都是医书，显然，那个时候大家只是把它当做药材来使用的。那么，它最初的得名“鹿韭”是什么意思呢？我猜测，在牡丹得名前它并没有被当做花儿来观赏，就那么野生在山谷中，除了药农们采一点能作为药品使用的部分拿去换钱，青睐它的只有鹿了——鹿们把它当做一道美食，像韭菜一样。

事实上，在象形文字中“牡”被写作“ ”，是“ ”（鹿）加一个“ ”（上），表明这是雄鹿，可能古人以为雄鹿喜欢吃它吧。而“丹”，李时珍在《本草纲目》中说“牡丹以色丹者为佳”，以优秀代全体，以个别代一般，这是可能的。所以“牡丹”的本意可能是“雄鹿吃的——像韭菜一样美味的、开红花的——植物”。我觉得我的这个解释是非常合理的。

古人在探究牡丹得名时有两个重要理论：一个是“雄性之物色丹”，一个是武则天用将“木芍药”加减字的方法得来。这两个结论从产生时起就一直有人怀疑它的准确性，这是有道理的：第二个纯粹是无稽之谈，而第一个则是因为后来的人没有看到过甲骨文，仅仅根据篆书“ ”（之前的金文与此字类似）作牵强的想象而已。……