施洋

摘自《领导文萃》

2015年7月1日，美国空军第2轰炸机联队的2架B-52H战略轰炸机从美国本土内陆的路易斯安那空军基地起飞，经过长途飞行后在澳大利亚西北部达尔文投下一串炸弹，随后又长途飞行返回本土，全程历时44个小时，中途没有着陆。

按照美国军方人士的话说，这次行动旨在检验美国空军从本土出发攻击南海目标的能力。按照B-52H巡航速度每小时近850公里计算，这两架B-52H的飞行距离起码超过35000公里。尽管1949年就有美国空军的轰炸机完成了不着陆环球飞行，但即使对今天的美军而言，不着陆飞行大半个地球的距离依旧不是一个经常演练的科目。

这一科目之所以不寻常，很重要的一个原因在于美军“用不上”。二战结束以来，美国在几乎每次大规模战争中都动用了战略轰炸机，但无论是从日本飞到朝鲜、从菲律宾飞到越南，还是从迪戈加西亚飞到伊拉克，其航程最多也就1万公里左右。倒是在漫长的阿富汗战争中，由于美国本土以外没有能“伺候”B-2的机场，因而迫使B-2轰炸机飞行数万公里到阿富汗对着骆驼扔下铁炸弹。

不过与媒体关注B-52H的远程飞行能力不同，这次远距离攻击中，最重要的并非轰炸机本身，而是为战机提供保障支援的地面设备与空中加油机群。尽管科技的进步使得导航变得简单，但频繁而复杂的空中加油过程依然必不可少。一般来说，进行一次空中加油，能使轰炸机增加25%的航程，重型战斗机能增加35%。

美国空军目前装备460多架大型空中加油机，占全世界大型加油机的近一半，以满足全球部署和作战的需求。……