张长菊

隋大业年间，这日傍晚，年仅14岁的戴胄和老仆来到了荡水城南郊的盛隆客栈前，正欲投宿，伙计却拒绝让他们入住。

念及方圆十里再无第二家客栈，戴胄只得求伙计行个方便。伙计稍作犹豫，终于答应了。戴胄拔腿进店，没走几步，便从余光里瞄见一个艳若桃花般的年轻女子，身形一闪，人便隐进了后院。

这时，伙计重重叹了口气，说客栈掌柜姓方，已年近六旬，体虚多病，不久前遭邪气侵身，不幸沾染鬼疰之症，近日愈发严重，连连咳血。说着，伙计指着客栈中的百年梧桐树上的乌鸦说：“凶鸟头上转，祸事在眼前。如果方掌柜挺不过此劫，唉，夫人还那么年轻，真是可怜！”

伙计口中的夫人正是戴胄刚才看到的美貌女子佟月娘，她比方掌柜小了几十岁。方掌柜若闭眼蹬了腿，那她真就成了小寡妇，日后的生计也定然难熬。

等伙计将两人引进客房，退出后，戴胄压低声音对老仆说：“柳伯，你发现没有，刚才伙计守在门口，表面拒客，眼底却暗含窃喜，似在专等我们上门；而且，虽然民间传说乌鸦是凶鸟，实则不然，乌鸦属于食腐鸟，喜欢追腥逐臭吃烂肉罢了。”说到这儿，戴胄抬手摸向后脖颈，发现有些黏黏的，老仆看了一眼，便惊得叫出了声：“是血！公子，你受伤了？”

正在这时，客栈后院的佟月娘突然大哭了起来，她吩咐手下道：“掌柜的晕倒了，快去请孙郎中！”

戴胄和老仆刚跨出客房，就见伙计捧着痰盆心急火燎地跑来。许是跑得太过匆忙，脚下一侧歪，痰盆脱了手，盆中血污溅了一地。……