潘婧

人类曾经与其他动物一样——衣不蔽体，食不充饥，四处漂泊，一不留神还会成为其他掠食者的盘中餐。然而，我们的祖先并不满足现状，他们不断地探索着这个星球，改写着人类史。正如尼尔·阿姆斯特朗在首次踏上月球时说“这是我个人的一小步，却是人类的一大步”，人类逐渐取代其他动物坐稳食物链顶端的这把交椅，仿佛成为了“上帝”。近日，克雷格·文特尔和他的团队以丝状支原体的基因组为模板，创造出了人造细胞——辛西娅，又将在人类科学史上留下重重一笔。

极简生命体的赢家——支原体

支原体第一次名扬海外，与疾病脱不了干系。19 世纪时，人们第一次注意到支原体，它们不像其他微生物具有细胞壁禁锢自己，由于只有细胞膜，它们变得自由随意。支原体作为最小的原核生物却不容小觑，它具有致病性，宿主很多，对人和动植物都不放过。最令人头疼的是，小小的支原体对绝大多数抗生素都具有耐药性，人类尝试许多办法均无济于事。

几十年后，人类对支原体的认识发生了改变，在所有可自我复制的细胞中，生殖支原体具有最小基因组——只有525个基因，家喻户晓的大肠杆菌大约含有4 000个基因。我们说一个细菌若想在外界纷繁复杂的环境中存活下来，通常会保留很多具备不同功能的基因来应对环境变化。相比之下，生活在动物宿主体内吃喝不愁的支原体，在漫长的演化历程中，摒弃了一些毫无用武之地的基因。支原体去其糟粕，取其精华，简化再简化。……