霍光

1916年，德国《物理学纪事》发表了一篇论文，这给此后100年的时空带来了阵阵涟漪。论文的作者是阿尔伯特·爱因斯坦，题目是《广义相对论基础》。

100年之后，美国东部时间2016年2月11日，美国国家科学基金会（NSF）与来自加州理工学院、麻省理工学院以及科学合作组织“激光干涉引力波天文台”（LIGO）的科学家共同宣布：LIGO于去年9月14日首次探测到引力波，证实了爱因斯坦100年前所做的预测，弥补了广义相对论实验验证中最后一块缺失的拼图。

姗姗来迟的引力波是什么？

广义相对论是爱因斯坦最引以为傲的成就之一。有一种说法是，爱因斯坦曾经这样说过：“如果我不发现狭义相对论，5年之内就会有人发现；但如果我不发现广义相对论，50年之内都不会有人发现。”

如今，引力波被发现，再次证明了广义相对论的重要性。那么，引力波到底是什么？为什么探测到它需要百年努力？

事实上，广义相对论的很多推论是人们的直觉无法理解的。其中一项就是，广义相对论中，引力被归咎于时空的弯曲。它的意思是，我们平时看到的空间貌似是平直的，但真实的情况中，却是像哈哈镜里一样扭曲的。这种扭曲是物质造成的，质量越大，扭曲就越大。不过，身处时空当中的观测者会随着时空一起扭曲，同时扭曲程度也太小，因而人类无法直观感觉到这种扭曲。但我们看到的平面，并不一定是物理意义上的“平面”。

我们可以把宇宙想象成一张蹦床，如果没有任何扰动，它是平坦的。但有质量的物体出现时，比如一个鸡蛋，来游乐场的小孩子，或者是地球這样的庞然大物，它就会变得弯曲。……