叶之秋

宋太祖建国之后恢复了科举考试。唐宋科举，基本上每年一次，可是录取人数却极少。太祖时期，每年录取的进士不过十余人，还经常因为有人举报不公平而进行复试，竞争非常激烈。当时能够来到京城的举子，都是各州县中出类拔萃的人物，几乎都能够出口成章，提笔成文。那怎么给这些天下才俊排出名次呢？

开宝八年（975年），主考官向宋太祖汇报，本科状元人选有两位，看试卷难分伯仲，请皇帝最后裁度。宋太祖接过试卷，仔细阅读，沉吟许久，宋太祖下令，让状元候选人王嗣宗、陈识二人在大殿之上打架定胜负，谁打赢谁是状元。最后，因为王嗣宗有点秃头，陈识则头发茂密，陈识被王嗣宗揪住头发摔倒在地。于是，宋太祖钦点王嗣宗为状元。

宋太祖为人为政不拘小节，打架定文状元就是其一。不过，多数主考官并不会把状元的择定推给皇帝，毕竟主考才是直接主持人，选定状元乃是分内事。那主考是怎么排定进士名次，选出状元的呢？

宋太宗即位之后，分派官员主持科举，第一年录取状元是第一个交卷的人，第二年还是如此，第三年依然如此。于是，天下读书人都揣摩出科举考试以快为美的这个风气。当两个人的文章都很优秀时，谁早些交卷，就证明谁的文思更加敏捷。以快为准，解决了主考们的一大难题。只是，任何一件事情都有利有弊。后来的主考官们不知不觉也在沿袭前任的做法。反正前任以快为美，那么自己如此偷懒也无妨。……