李刚

超声，和普通声音一样，能向一定方向传播，而且可以穿透物体，碰到不同的障碍物就会产生不同回声。人们通过仪器将这种回声收集并显示在屏幕上，可以用来了解物体的内部结构。利用这种原理，人们用超声波来诊断和治疗人体疾病，也就是医学临床上应用广泛的“B超”。

那么，要想探究地球内部结构和过程，获得地球内部信息，是不是也可以利用同样原理？王宝善告诉记者：“通俗地说，我们的工作就是给地球做‘B超。”

地震波——研究地球内部结构的关键

对地球内部结构的探索，科学家们从未停止过，虽然今天的探测器可以在太空遨游，但对人类脚下的地球内部仍鞭长莫及。目前世界上最深的钻孔也未能超过13公里，连地壳都没有穿透。对于几千公里下的地核，又该如何研究呢？

我们知道，地震是地球内部介质局部发生急剧破裂产生的振动。地震可能会导致一定程度的灾害，但同时也给为我们提供了一些地球内部的信息。地震学家伽利津曾经说过：“可以把每次地震比作一盏灯，它燃着的时间很短，但照亮着地球的内部……”人们对地球内部的认识，大部分信息都来自地震波。到目前为止，通过研究地震、火山等产生的地震波依然是科学家们探索地球深部秘密的主要手段。

而王宝善和团队现在的工作，就是通过地震波研究地球内部结构。除此之外，他们更关心地球内部的过程，探究地球内部结构随时间而产生的变化，“因为大地震的发生通常是和过程相关的”。