小菲

4月初，物理学家史蒂芬·霍金正式开通了个人微博，在微博里他透露了他的一个最新项目——与尤里·米尔纳启动了“突破摄星”计划 （Breakthrough Starshot），Facebook创始人马克·扎克伯格也加入了该计划的董事会，为“突破摄星”助一臂之力。俄罗斯科技亿万富豪尤里·米尔纳投资了1亿美元到该项目里，用于开发半人马座α星探测器。如果成功，这个飞掠任务将会在发射后20年左右到达半人马座α星（南门二），并发送回来在那个星系中发现的行星的图片。以目前的技术水平，探测半人马座α星至少需要数万年才能抵达。把数万年压缩至这一代人的时间，加上硅谷顶级富豪搭配世界科学巨头的阵容，让这个项目正被全世界关注着。

为什么大家都想去半人马座α星？

在南天星座里，有一个星座像拿着长矛的半人马，腿在奔驰中抬起。马的前蹄有一颗星一直吸引着人类，因为它很明亮，后来人们发现它还离得最近。

早在文字出现的时候，人们已经梦想着进行星际旅行。作为离地球最近的恒星星系，半人马座α星自然是这些梦想的主题，这颗星似乎注定要在我们的未来占有突出地位。

自从科学革命的400年来，一系列日益强大的观测仪让半人马座α星成为焦点。虽然说半人马座α星是离地球最近的星系，但其实还是很遥远，离地球有25万亿英里。半人马座α星的光以高达每秒18.6万英里的超高速照向地球，却仍需超过4年的时间才能到达地球。

几十年来航天工程师一直试图提高太空船的速度，也取得了非凡成就。……