中国自古就是一个农业型社会，这种社会模式影响到文学即是乡土田园文学的高度繁荣，也许正是因为如此，我们平时疏于观照中国古代的城市文学。其实在中国古代很早就已经形成城市，西周时期的都城即能说明这种社会发展的情况。如《左传》庄公二十八年记载：“凡邑有宗庙先君之主曰都，无曰邑。邑曰筑，都曰城。”由此可见“都”其实是一种集合了政治、军事、宗教于一体的城市空间。城市文学即是作为生产空间的城市产生的书写城市文化生活的文学。如《诗经·大雅·绵》曾经写到周人祖先搬迁之后“筑室于兹” 的城市建设发展问题，而《诗经·郑风·出其东门》则对当时城市的风景人物有更为详细的描写：“出其东门，有女如云。”从中亦可想见城市人口的稠密，以及美女如云的盛况。到了战国时期，城市得到了进一步的扩大，《史记·孟尝君列传》中冯谖曾劝慰田文说：“君独不见夫趣市朝者乎？明旦，侧肩争门而入；日暮之后，过市朝者掉肩不顾”，为了各种不同的利益诉求的“趣市者”熙熙攘攘，往来于都市之间。也许正是因为这些，才有学者将中国古代城市文学的起源追溯至先秦，这不无道理。

任何一个新鲜事物的兴起，必然有一个长期的孕育、发展的过程，发展至宋代而逐渐成熟的城市文学，是经历了先秦的孕育，汉魏六朝的形成发展这样一个漫长的周期才逐渐形成的。汉代的赋体文学中，如枚乘《七发》中对音乐、美食、宴游城市生活的夸张描写，而直接对城市进行描写的辞赋则频繁见诸笔墨，如杨雄的《蜀都赋》、傅毅的《洛都赋》、班固的《两都赋》、张衡的《二京赋》，乃至到了西晋左思还在创作关于都城的赋体文学《三都赋》。……