1971年4月，毛泽东和周恩来“导演”的乒乓外交轰动了全世界，随后，基辛格和尼克松相继访华。1972年，尼克松总统访华，这标志着自新中国成立后中美相互隔绝的局面终于打破。而促成“乒乓外交”的功臣，则是著名乒乓球运动员庄则栋……

与美国队员交谈照片轰动一时

1940年，庄则栋出生于扬州。庄则栋从小身体不好，父亲带他去练习武术，6年后改打乒乓。后来，庄则栋在乒坛获得了前所未有的成功，在1961年到1965年的三届世界乒乓球锦标赛上，庄则栋为中国三次捧得象征乒乓球界最高荣誉的“斯韦思林杯”，并三次在男子单打决赛中封王，成为我国首个在世乒赛上荣获“三连冠”的乒乓球运动员。

1971年3月19日到5月6日，中国乒乓球代表团参加在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛。世乒赛开始的第二天下午，美国队员科恩一个人在练习馆练习，看到中国队排着整齐的队伍也来了。中国队开始练习时，他瞅准机会问中国队员梁戈亮，能否和他挥几拍。当年中国男队三大主力之一的梁戈亮同意了，练习大约持续了15分钟。

随后，中国代表团乘车去体育馆，车刚启动时，这个小伙子冲了上来，他留着长长的褐色头发，蓝眼睛。

外国运动员一看车内坐的全是中国人，急忙转过身去。这时他运动服背后印着“U.S.A”（美国）的字样映入中国队员的眼帘，大家都用不安的眼光注视着他。从饭店到体育馆，汽车要走15分钟。10分钟过去了，没有一个人和他说话。

当时，坐在汽车最后排的庄则栋，心里一直在进行着激烈斗争：领导都有明确的交代，不允许和美国人主动往来。