让最专业的人提供留学服务

2016-05-30曹尔寅

留学 2016年4期

曹尔寅

最懂留学申请的人莫过于海外名校的招生官和招生主任，当这些铁面无私的“大学录取判官”摇身一变，成了学生留学申请途中的良师益友，其产生的效果显然不是普通留学顾问可以比拟的。

2015年，一家创办于耶鲁大学，为全球提供留学服务的教育咨询公司InGenius Prep，中文名“引知”，在中国留学市场悄然崛起，他们的核心团队是来自包括哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚、加州伯克利等美国顶尖大学的107位前任招生官，可谓留学咨询行业中的“梦之队”。

拥有如此规模的名校前任招生官团队让InGenius Prep在留学咨询公司中独树一帜，正如其总经理Joel Butterly所言，“我们打造这样一个团队的目的就是为了让最专业的人为中国学生提供留学服务。”

来自美国“学神家族”

全家出身常青藤

在常人眼中，Joel Butterly拥有着让人羡慕的学术背景。他本科毕业于著名常春藤大学联盟之一的达特茅斯学院（Dartmouth College），并以最优等成绩毕业（GPA3.99，满分4.0）。随后，Joel又进入了全美第一、每年只录取不到200人的耶鲁法学院。Joel的优异表现与他的家庭背景有很大的关系，他的家庭成员均毕业于哈佛、耶鲁、康奈尔、达特茅斯等美国名校，可谓常春藤版的书香门第。然而这样一位顶级“美国学神”却坦言，在成立InGenius Prep“引知”之初，在他和其他两位创始人读完市面上所有的有关大学申请的书籍后，仍然觉得自己并不能够给学生提供最直接最专业的申请意见。

“在大家看来，我和我的两位联合创始人（两位创始人分别来自耶鲁法学院和哈佛法学院）都拥有非常好的学术背景，但我们都认为，自己并不是帮助学生做留学服务的最佳人选。”Joel告诉《留学》杂志记者，“虽然就我个人而言，我的直系家庭中就有15个来自常春藤联盟大学的学位，我的母亲是康奈尔大学负责校友面试工作的理事之一。我曾被3所常青藤大学的本科、5所常青藤法学院录取，我对于美国顶尖大学的招生环节算得上十分了解，但问题是，我只了解我自己申请成功的经历，只知道自己为申请做过的事情，但我不知道什么样的申请策略能够对其他申请者起到有效的帮助。”

于是Joel开始思考：如果自己不能帮助学生进行申请，那还有谁能呢？答案显而易见—大学的招生官或招生主任。“那就是我们公司要招的人。”于是，Joel和他的伙伴们就开始寻找并招聘曾经在顶尖大学负责招生工作，评估学生的申请材料，并做出录取决定的“大学守门员们”，目前人数已经达到107人，他们都曾经是顶尖大学的系主任、招生办主任或者副主任。“我们这样做的目的就是给每个学生一个可以和顶尖大学的前任招生官一起合作申请大学的机会。”

白手起家

打造名校前招生官“联盟”

想要打造一个有规模的“名校前招生官团队”几乎可以说是“不可能完成的任务”，Joel在创业之初经常连续几个月进行高强度的工作，一周工作7天、每天工作18个小时是常态。创业之初，他甚至给自己规定每周一、三、五，完全不睡觉，用来工作。“招聘顶尖大学招生官是一件非常困难的事情，大多留学机构甚至没有渠道去找到这些人。好在我们有足够强大的人际关系，我父母在康奈尔、哈佛和达特茅斯任教，姐姐也曾在哈佛任教。而且我觉得自己很幸运，能够碰到一群与自己志同道合的人。我们的核心团队成员们都受过常青藤的教育，充分打开了在美国顶尖名校中的教授和校友网络。我和David在一场国家级的辩论比赛上初识，从高中开始，就成了在各领域都不服输的好伙伴;而Yosepha更是让我佩服，她曾经是耶鲁女子篮球队的队长，还曾六次获得全美跆拳道的冠军。”

InGenius Prep“引知”从成立到现在只有三年的时间，起初引知在中国还没有全职的员工，Joel由于之前从未来过中国，当时也没有中国的合作伙伴或办公室，他不得不通过到各种学校演讲来开拓市场。回忆起第一次来中国的经历，Joel笑言自己着实体验了一把“劳其筋骨，饿其体肤”的创业情怀。

“在飞往中国的航班上，我准备利用14个小时的飞行时间来撰写一些PPT演讲稿。问题是，这架飞机的座位下没有电源插座，于是2个小时后我的电脑没电了。因为降落后4小时就要进行演讲，所以我别无选择，必须要在飞机上做好PPT。空乘告诉我飞机上只有一个在卫生间旁边的位置有电源，我走过去后发现电源插座就在厕所外面，而周围的所有座位都有人，于是我把电源线留在外面连接电源插头，自己在厕所里待了9个小时才终于完成了PPT。这真是个‘可怕的开始。”

如今，距那次“可怕经历”2年不到的时间，引知已经在上海和北京建立了自己的办公室。2016年公司还将在广州和南京开设办公室，引知的中国支持团队也已经遍布全国。“我们的学生来自中国各地，比如上海、宁波、苏州、杭州、南京、北京、深圳、云南、武汉、深圳、台湾等地。因为我们的招生官团队在美国，所以学生只要通过家中的网络，或是引知在中国的办公室，就可以与导师们“面对面”，随时只要通过家中的网络或是引知在中国的办公室就可以随时进行咨询和交流。”引知现在还为中国家长专门配备了“家庭沟通大使”，方便语言上的沟通。

Joel最骄傲的是InGenius Prep“引知”从成立至今，从没有接受过任何天使投资，而引知的启动资金，是Joel用自己“成人礼”的礼金投资了一家公司后得到的回报—只有 4000多美金。“不接受投资最大的好处就是我们可以按着自己的理念来打理自己的公司，不会被投资者干涉。在引知，我们优先考虑的是服务质量，而不是收益，而投资者通常会想要很快地收回成本并获得收益，这并不是引知真正想要提供的价值。”

留学指导三部曲

最高配置协助学生申请

InGenius Prep“引知”主要为中国学生提供三种形式的服务：学术指导项目，竞争力培养项目和大学申请指导项目。

学术指导让学生根据自己所感兴趣的专业和课题，与美国顶尖大学的老师和研究员进行一对一的学术指导研究。学生可以提前感受到美国顶尖大学的学习氛围，同时还能获得一起合作的教授所提供的推荐信。

比如，北京十一中学一位叫Sally的学生就通过引知获得了和耶鲁文学教授共事的机会，他们一起完成了一个课题，这对于Sally来说是一个十分宝贵的机会，同时她还获得了教授给她写的推荐信，最终Sally成功地被杜克大学录取。

InGenius Prep“引知”还针对低年级学生，专门打造了竞争力培养项目。引知的前任招生官团队会对学生进行一对一辅导，帮助他们计划实习、安排暑期活动、参加课外活动、参观校园、准备考试等。Joel介绍说，“中国学生要想被美国名校录取，最需要的就是在庞大的申请人群中脱颖而出。要做到这一点，这些学生就必须在高中或本科期间完成很多同龄人做不到的事情。而招生官们的职责就是要找到那些与众不同的学生。我们的前任招生官团队非常清楚他们要找的学生应具备哪些特质，所以可以帮助学生有效提升竞争力。”

最近，哈佛招生办发表的报告显示，实习等校外活动的重要性将比考试分数、GPA更加重要。“美国大学往往需要考察学生一系列的校外活动，而中国学生申请时最常遇到的问题就是校外活动或实习经历过于单一和同质化。”Joel表示，引知能够为中国学生提供更为新颖、独特的实习机会。

来自北京的学生Sarah想要报考公共卫生（public health）专业，为此，引知为她提供了和公共卫生专业的教授一同做研究的机会，还安排她提前开始学习大学的相关课程。除了鼓励Sarah多参加学术活动外，引知还协助她开展了一个关于保护西藏干净水源的公益项目。暑假时，Sarah还在公司的安排下前往美国印第安部落保护区参加有关公共卫生的社会实践项目，并参与了一个美国结肠癌教授发起的“提高人们保护纯净水源意识”的运动。

“当Sarah找到我们的时候，她正烦恼于没办法在学校找到和她兴趣专业相关的课程和活动，但在我们的帮助下，她有了非常独特而精彩的实习经历，而这些活动绝大多数的中国学生都没法接触到。”

InGenius Prep“引知”的申请指导服务由前招生官和研究生导师2人配合完成，他们需要帮助学生完成所有的申请步骤，其中包括学校选择、个人陈述、课外活动陈述和推荐信的准备，服务会一直持续到学生被录取。“研究生导师都是和我的学术背景相似的人，他们在顶尖大学拿到了本科和硕士学位，还有一些人获得了法学院的博士学位。”Joel表示，在整个申请过程中，他们都会保持学生自身的特色，在申请的每个环节都会体现出学生的自主性。因为他们都知道，美国的任何一个招生官都能轻易看出申请信是17岁的学生写的还是35岁的成年人写的。

“这种申请文书反而降低了被录取的概率。”Joel说，“所以我们宁愿多花时间指导学生自己修改文书，让他们凭借自己的努力和专业的指点进入顶尖大学。”

每一个申请常青藤学校的学生都可能面临各种变化因素，每个学生的成功都不可复制，所以世界上并没有所谓的“最完美申请模版”。每个人的经历和目标都不同，InGenius Prep“引知”的前招生官团队之所以能够为学生量身定制留学规划的原因在于招生官们每年都会审阅几万份申请资料，所以他们深知每个学生的背景适合怎样的申请方式，以及决定他们被录取的核心因素。

以一位叫Daniel的上海高中生为例，十分出色，他热爱戏剧，却苦于表现出他对戏剧的这份热情。为此，引知为他设计了一个公益项目：为中国乡村缺乏相关资源的学校提供戏剧课程，Daniel向中国乡村的学生展示了如何通过戏剧来挖掘自我、建立自信。同时，引知还帮Daniel联系到洛杉矶一个专业的纪录片制作人，指点Daniel将过程拍摄成一部纪录片，并将成果上传到Youtube，将链接展示给招生官。最终，Daniel被耶鲁大学提前录取，之后他还收到了斯坦福大学第一年42000美金的奖学金和录取通知书。

“收到如此高额的奖学金，在国际学生中是非常罕见的。那个纪录片是Daniel被录取的关键，我们把他对戏剧的热情完全展现了出来。”Joel总结道。

通过大数据规划留学方案

用技术分析方向

在美国，很多教育咨询公司都会在College Board （大学理事会）等网站上收集数据，做成散点分析图，来判断GPA和考试分数对录取与否的影响，不过，这2个变量只能提供有限的信息，学生被录取的因素远不止这些。

在公司成立之初，InGenius Prep“引知”组建了一个4人的数据团队，由斯坦福大学毕业的首席统计师Adam领队。这个团队通过与美国顶尖大学招生办的学者进行合作，收集了几乎所有对录取有影响的变量，比如SAT分数、GPA、学生喜爱的运动、高中背景、城市背景、父母的职业和教育背景等等。在大数据的基础上，引知就可以对学生申请中的很多细节给出合理的建议。

“比如说，我可以告诉学生最不成功的个人陈述主题是什么，若想被耶鲁、哈佛作为体育特长生招收的话，挑什么运动最容易。在中国做讲座的时候，我们一般会给中国观众们一些数据资料，向他们介绍最好的校外活动有哪些，最好的个人陈述的题目有哪些等等。”Joel介绍道。

拒绝追求数量

保障服务质量重于业务拓展

目前InGenius Prep“引知”的业务主要集中在本科和研究生阶段，对于时下兴起的低龄留学，尤其是针对中国学生对美国寄宿高中申请的增长，Joel并没有表示过多的关注，相反，他认为中国家长没有必要太着急把子女送到美国读寄宿高中。

“我们也会帮助一些学生申请美国的寄宿高中，但这些寄宿高中留给留学生的名额非常少。而且，如果你想从美国的精英寄宿高中毕业进入美国顶尖大学，你必须要保证自己是班上的前几名。中国学生因为语言方面不占优势，所以很难与美国的顶尖学生竞争，我觉得对美国寄宿高中的申请热潮会逐渐平息。”

对于InGenius Prep“引知”未来的发展目标，Joel表示他们将在保证高质量服务的基础上进行新城市的拓展。“近两年我们的学生名额都是很快就被注册满，但我们不会开设更多名额，因为开设更多名额就没法在保证质量的情况下为学生们提供服务，并根据每个人不同的情况制定单独计划。引知不追求数量，我们的导师/学生比例保持得非常低，我们会一直保持二对一的指导模式。”

对于引知的服务能力，Joel更是充满自信：“我们追求的运营目标是：如果我们不能帮你申请成功，那么没有人可以成功帮你。我们目前所有的学生，大多数都被首选的两三所学校录取，而且每个人都能够进入到适合他们的大学。”

（麦其对本文亦有贡献）

拎客

学术指导项目流程

1.与一名美国TOP30顶尖名校的任教老师、研究员或专业导师建立师徒关系。研究开始前，导师会为学生作出详细的研究计划，包括项目目标定位、学习目的、研究内容以及具体时间安排。

2. 学生会在至少7次课程中，和世界级的导师进行一对一的视频沟通指导。具体课程次数根据导师安排和研究项目需要决定。

3. 导师会带领学生进行写作、研究，完成学术或创新项目，并且会给学生详尽的反馈。

4. 指导期过半时，导师会结合学生的工作进程、表现、优点以及需要改进之处，为学生作出系统的评价和分析，提出改进意见，为后半阶段做好准备。

5. 成功完成研究任务后，导师会根据学生整个研究阶段的表现，作出整体评价，以报告形式呈现。

6. 如果学生足够努力和出色，给导师留下了较好的印象，学生就很有可能得到名校导师的推荐信，或被邀请参与进一步的学术研究。

前任招生官（Former Admissions Officer， FAO）

前任招生官都曾在每年成千上万份申请材料中，录取、拒绝过成百上千的学生。通过丰富的工作经验积累，他们能精准地发现申请者的闪光点，且能有效地指导学生，让他的申请资料在招生评选过程中脱颖而出。