人们在平时经常会说这样一句话：不蒸馒头争口气！意思是不为别的只是为争一口气。“蒸”与“争”谐音，要把馒头做熟，必须要有足够的蒸汽。

这句话其实跟馒头关系并不大，但是今天我们要说说大家都很熟悉的“馒头”。馒头，是我国汉族的传统面食，是北方人的三餐中很重要的一种主食。馒头主要是用面粉发酵蒸成的食品，一般是形圆而隆起；也有方形的，名曰“刀切馒头”。

【馒头起源与发展】

馒头的起源距今已1700多年，它的创造者据说是家喻户晓的诸葛亮。

三国时期，诸葛亮带兵攻打南蛮之地，“七擒孟获”就是当时发生的事情。在收服了孟获，安定了南蛮，班师回朝的时候，却在泸水遇到了阻隔。风雨大作，江水猛涨，人不得过。诸葛亮觉得奇怪，于是求告神明，才得知原来是因为连年的征伐（fá）动兵，杀戮（lù）太重，触动了神灵，所以才出现这种情况，需要用人头来祭神，方可顺利过河。

而此时，诸葛亮不想再死人了。于是琢磨用什么办法替代人头来祭神。后来就想出来用白面包着肉，做成一团，代替人头来祭祀。就这样，馒头诞生了。所以古代曾有“馒头”本是“蛮头”（即南蛮的头）的说法。诸葛亮也因此被当成了中国传统面点业的祖师爷。这一说法因为《三国演义》的通行天下而更为人所广知乐道。

但是，这个传说中的“馒头”和现在北方一般所见的馒头是不同的，主要的不同点是里面加了馅，更确切地说是放了羊肉和猪肉在面里，示为人头。

这种做法做出来的食品在北方一般认为就是包子。在北方地区，只有纯面粉的，面里面没有馅，且形态是一团的才叫馒头。

其实，中国人吃馒头的历史，至少可追溯到战国时期。

《事物绀珠》一书中记载“秦昭王作蒸饼”，萧子显在《齐书》中亦有言，朝廷规定太庙祭祀时用“面起饼”，即“入酵面中，令松松然也”。“面起饼”可视为中国最早的馒头。

晋（jìn）以后，有一段时间，人们把馒头也称作“饼”。凡以面揉水作剂子，中间有馅的，都叫“饼”。《名义考》：“以面蒸而食者曰‘蒸饼，又曰‘笼饼，即今馒头。”

唐以后，馒头的形态变小，有称作“玉柱”“灌浆”的。《汇苑详注》：“玉柱、灌浆，皆馒头之别称也。”

宋代，馒头成为大学生经常食用的点心，所以《武林旧事》中称：“羊肉馒头”、“大学馒头”。岳珂有《馒头》诗：“几年太学饱诸儒，余伎犹传笋蕨厨。公子彭生红缕肉，将军铁杖白莲肤。芳馨（xīn）正可资椒实，粗泽何妨比瓠（hù）壶。老去齿牙辜大嚼，流涎聊合慰馋奴。”

宋朝人著：《燕翼诒谋录》：“仁宗诞日，赐羣臣包子，即馒头别名。今俗屑麫发酵，或有馅，或无馅，蒸食者谓之馒头。”至此，馒头的“馒”字一直沿用至今！

至清代，馒头的称谓出现分野：北方谓无馅者为馒头，有馅者为包子，而南方则称有馅者为馒头，无馅者也有称作“大包子”的。《清稗类钞》辨馒头：“馒头，一曰馒首，屑面发酵，蒸熟隆起成圆形者。无馅，食时必以肴佐之。”

由此，历史上馒头的别称很多，如“馒首”、“馍”、“面头”、“炊饼”，等等。

【作家笔下的馒头】

初到时农场伙食不错，肉食不多主食管够，一米长的柳条笸箩，装着热气腾腾的馒头，看上一眼都觉得可爱，闻着那纯净的面香，即使吃惯大米的南方人，都要抢先拿走一两个馒头，等吃完习惯的白米饭，再来仔细地品尝馒头。至于北方人就更甭说了，用筷子头儿往笸箩里扎几下，几个白净暄腾的馒头，像串糖葫芦似地串在一起，高高兴兴地举着走开，有的人为拿馒头忘记打菜，只好用馒头蘸点剩余的菜汤儿吃，脸上挂着的依然是舒心的微笑，还满意地说：“有这大白馒头，怎么吃也香呵。”