◎文/河南·王彦

健康杀手
——自由基

◎文/河南·王彦

根据生物学原理，许多学者认为人的自然寿命应该是120岁。但由于疾病、早衰等多种原因，人很少能活到100岁以上。人类衰老的原因是多方面的，包括自由基说、生物钟理论、生理功能及代谢失调说等等。普遍认为自由基的氧化破坏是造成机体早衰及某些慢性疾病的主要原因。

自由基说是由美国的哈曼教授于1965年首先提出的，认为引起人体衰老的主要原因，是人体细胞代谢过程中不断产生的自由基。自由基是具有高度破坏能力的分子，性质活泼，有极强的氧化能力，能通过氧化反应来攻击它们遇到的任何分子。从理论上讲，任何化学反应只要其生成物中的原子形成不配对电子，就会产生自由基。因此，在人体内产生自由基是不可避免的。但人体只要将这些自由基维持在低浓度范围内，那么它们不仅无害，而且还有积极的生理作用。例如，它们可参与某些生化反应和生化物质的合成，对消化、生殖、发育等具有促进作用。又如，白细胞在机体免疫反应过程中会大量释放活性氧自由基，可吞噬入侵的微生物。

人类漫长的进化过程中形成了一系列自我保健功能，其中包括对自由基的调控功能。一旦体内自由基生成量上升，人体内一系列的抗氧化酶生成量就会增加，迅速与自由基发生反应，使之降低到允许的浓度范围之内，因此不会造成危害。如果一个人长期处于严重污染的环境之中，或长期从事高度紧张的工作，或患有某种较严重的疾病，或因年龄渐大而老化，各种机能逐渐衰退，那么，人体内自由基的产生量会增多，而清除自由基的功能会减弱。此时，过量的自由基就会对核酸、蛋白质、生物膜等进行攻击，造成机体损伤。如不能及时修复或更新，则会影响健康，甚至危及生命。

自由基的产生主要有两种途径。一是来自环境，如环境污染、紫外线照射、室内外废气、吸烟等，都会直接导致人体内自由基的产生。二是来自体内，人体内也会自然产生自由基，这是人体代谢过程中的正常产生，它们会附着于健康细胞之上，再慢慢瓦解健康细胞，而被破坏的细胞则又转而侵害更多健康细胞，如此恶性循环导致人体衰老。

自由基对细胞和组织的损伤是致病的基础。由于人体是由各种不同功能细胞组成，因而自由基对不同细胞的损伤可导致不同疾病。

自由基摧毁细胞膜，会导致细胞膜发生病变，使得细胞不能从外部吸收营养，也排泄不出细胞体内的代谢废物，并丧失了对细菌和病毒的抵御能力，从而使人体免疫力低下、疲劳、器官病变。

自由基攻击正在复制中的基因，会造成基因突变，诱发癌症发生。自由基激活人体免疫系统，使人体表现出过敏反应，如过敏性鼻炎，过敏性哮喘、过敏性皮炎、花粉过敏、食物过敏或出现红斑狼疮等自体免疫疾病。

自由基作用于人体内分泌系统，会导致胶原蛋白酶和硬弹性蛋白酶的释放，这些酶作用于皮肤中的胶原蛋白酶和硬弹性蛋白，使这两种蛋白产生过度交联并降解，结果使皮肤失去弹性，出现皱纹及囊泡。

自由基侵蚀脑细胞使人易患上阿尔茨海默症。

我们越是了解自由基，就越是发现与自由基有关的疾病众多。因此，我们一方面要努力减少自由基的产生，避免自由基的包围和夹击，另一方面要想方设法降低自由基对我们的危害，充分利用食物的抗氧化作用，努力提高机体抗氧化的能力。人体对自由基的防御有两大系统，即酶防御系统和非酶防御系统(抗氧化剂)。其中酶防御系统包括：超氧化物歧化酶(SOD)，谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-PX)、过氧化氢酶(CAT)及其它的过氧化物酶。非酶防御系统包括一些具有抗氧化作用的营养素，如维生素E、维生素C、β-胡萝卜素、硒、锌、维生素B2、褪黑素、辅酶Q10等。清除人体内的过多自由基，最得力的干将便是抗氧化剂，因为抗氧化剂可以迅速将电子传递给自由基，使其不再掠夺其它电子物质。抗氧化剂一部分来自人体自身的合成，另一部分则需要从我们每日的食物中获得，而这一部分恰恰体内又不能自身合成。所以，注意从食物或其它补剂中获得天然抗氧化物质便成为了对抗自由基的重要手段。很多抗氧化剂就来自大地之母的自然元素里，这些自然元素存在于动植物中。动植物必须要在太阳底下生长，而阳光的照射正是自由基的来源之一。为了生存，动植物必须产生一种抗自由基的物质来保护自己，这就是抗氧化剂的由来。而人类就是摄取这些动植物抗氧化营养素，来获得抵抗自由基的物质。

抗氧化营养素的种类繁多，各有不同的特性。如抗氧化维生素，主要包括胡萝卜素、维生素C、维生素E等，它们是具有高灵敏度的保护免疫细胞并消除自由基的化学物质。食物来源为柑橘、山楂、西瓜、胡萝卜、坚果、杏仁和大豆。还有抗氧化矿物质，主要包括铜、硒、锌、铁等，它是维生素C和E的同盟军。食物来源为动物肝脏及玉米、洋葱、海带、牡蛎和茶等。另外，番茄红素、桔柑类生物类黄酮、花青素、绿茶萃取物因其具有独特的化学结构和性质，能有效解除自由基的武装，并保护免疫细胞不受伤害。

经常食用这些具有抗氧化作用的食品，对于清除自由基、延缓衰老有着重要的作用。值得说明的是，没有任何一种抗氧化剂可以替代群体的作用。因此，我们提倡尽可能增加食物的摄入种类。当然，对抗自由基不能只靠补充抗氧化剂，还必须积极地避免不利于健康的生活形态及环境，譬如减少过度的日晒，不要经常做X光、磁共振和CT等放射性体检，禁烟、限酒等。同时还应积极保持健康的生活方式，如注意均衡健康的饮食，不偏食，不过饱，适当运动，保持愉快的心情等，如此才能全方位的对抗自由基。