齐景公向孔子问政，孔子回答了八个字：君君、臣臣，父父、子子。在这里，孔子强调每个人要尽力做好自己，正其名，安其分，尽其力。正因如此，齐景公才表示信服和赞同。

然而，孔子这句话曾被严重误读，认为这是强调君权与父权，以为“君君、臣臣”是当官的高高在上，人们应当无条件服从；“父父、子子”是子女无条件顺从父母。由此，孔子斯言便成了“封建专制的灵魂”，“统治阶级的符咒”、“王道三纲的理窟”。西汉以后，专制政治体制日趋成熟，尤其儒术“独尊”以后，更被认为是“维护和强化封建等级”的政治伦理工具。

孔子说“君君、臣臣，父父、子子”，是儒家“正名”主张的简要表述。孔子的理想是“天下为公”，这不是有人通常理解的所谓“原始共产主义”，而是人们较高的公共意识，良好的社会公德。在社会与家庭生活中，每个人的角色都是复合的，工作中都有下级与上级，具有“君”和“臣”的不同身份；在家庭又有“父”与“子”等的不同身份……，每个人都处在君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友的各种关系中，于是，要处理好这些基本关系。孔子说：“君臣也，父子也，夫妇也，昆弟也，朋友也，五者，天下之达道。”又说：“父慈、子孝，兄良、弟悌，夫义、妇听，长惠、幼顺，君仁、臣忠，十者谓之人义”，社会关系以“五达道”为主并延伸开来，处理好这些关系离不开“人义”的十个方面。所谓“天下为公”，就是社会的大同与和顺，就是处理好这些关系。

孔子所说“君君、臣臣，父父、子子”见于《论语》的《颜渊》篇，该篇及随后的《子路》篇都围绕克己、修身以“正名”而逐步展开。