樱花原产于喜马拉雅山附近，现在已广泛分布于诸如欧洲、西伯利亚西部、日本、中国、美国及加拿大等北半球的温带地区。

日本人热爱樱花，樱花是日本文化中不可欠缺的重要部分，纵观日本历史也会发现樱花与日本人的生活息息相关。樱花得到大家的喜爱，因为它是爱情与希望的象征。相传在很久以前，日本有位名叫樱花的仙女，有一年11月，仙女从冲绳出发，途经九州、关西、关东等地，在第二年5月到达北海道。沿途，她将一种象征爱情与希望的花朵撒遍了每一个角落。为了纪念这位仙女，当地人将这种花命名为“樱花”，日本也因此成为“樱花之国”。日本最早的文学作品《古事记》一书中也记载了一位名叫“木花开耶姬”的仙女，这位仙女名字中的“花”就指的是樱花，书中叙述这位仙女冰清玉洁，美若樱花。

樱花在日本已有1000多年的历史，7世纪时的持统天皇特别喜爱樱花，在位期间曾三十多次驾临奈良的吉野山，在山上观赏樱花。据说日本历史上的第一次赏樱大会是9世纪时的嵯峨天皇主持举行的，在平安时代，日本宫廷中常常会举行盛大的赏樱宴会。日本的古典文学名著《源氏物语》中详细的描写了平安时代的风貌，其中有一卷“花之宴”就生动的刻画了当时赏樱宴会的盛况。起初，赏樱只是在权贵间盛行，到江户时代（1603—1867年）才普及到平民百姓中，形成传统的民间风俗。

受到平安时代国风文化的影响，樱花逐渐成为花的代名词，在春天开放的众多花木中占有特殊的地位，在樱花树下赏樱设宴也成为春日里的一道独特风景。白色、粉色、淡红色以及深红色的花朵，现在我们可以观赏到千姿百态的美丽樱花。樱花的种类繁多，通过改良花瓣的数量和颜色，加之改进樱花树的种植方法，从而增加了樱花的品种。在日本，樱花的原有品种和杂交品种合计约有600种之多，特别是江户末期出现的染井吉野樱，在明治时期普及到全国各地，成为在日本最为广泛种植的樱花品种之一。

樱花花瓣从五瓣到几十瓣形态各异，通常把只有五瓣花瓣的樱花称之为一重樱，五瓣到十瓣的称为半八重樱，拥有十瓣以上花瓣的叫做八重樱。另外，花瓣繁多且细长的樱花称为菊樱，而花萼、花瓣、雄蕊中还拥有一层花萼、花瓣、雄蕊的重叠结构称为段樱。日本各地有很多赏樱的好去处，并且知名的樱花树也颇多，除了树龄均超过千年的三大樱树外，日本境内五大名樱中的神代樱树龄更是有1800年之久，所以樱树也象征着长寿，受到大家的珍视与呵护。

樱树长寿，可是樱花的生命却很短暂。在日本有一民谚说：“樱花7日”，就是说一朵樱花从开放到凋谢大约为7天，整棵樱树从开花到全谢大约16天左右，从而形成樱花边开边落的特点，也正是这一特点才使得樱花有这么大的魅力。樱花的开放凋谢也会受到当时的气温及降雨的影响，开花后气温骤降的状况在日语中有个专门的词汇来形容，就是“花季天寒”。另外，众所周知像染井吉野樱这样的樱树，都是新叶萌发之前先开花的，所以在日本，通常把樱花凋谢时长出新叶的这种状态称为“叶樱”。

日本是一个南北细长的岛国，由于地理环境的影响，樱花开花的时间也大不相同。每年樱花都是由温暖的日本列岛南端向北方依次开放，樱花开放犹如锋面雨，因此形成一条由南向北推进的“樱花前线”。每年日本气象部门都要对樱花的开放做详尽的气象报道，樱花爱好者们会趁此机会追赶“樱花前线”一路北上，饱览各地风光。樱花花期很短，盛开一周左右后，烂漫美景便会化作一地落英，所以日本人都很珍惜这样的机会，一定会与朋友、家人相聚樱花树下共享温馨时刻。

冲绳位于日本南端，气候温暖宜人，走在櫻花盛开的最前线，开花时间在一月下旬到二月初。冲绳的樱花品种多是寒绯樱，呈吊钟形向下垂着，有的显嫩桃色、有的偏深粉色，颜色多样是它独特的标志。除了作观赏，人们还用它来制作果酱或是当日式糕点的装饰物，一物多用，无论内外都是美的。冲绳与其它樱花前线地不同，纬度低气温高，而樱花开花需要达到一定的低温，所以冲绳的樱花从北部山麓开始绽放，从北至南逐渐渲染，有一到两周的时间差。这个时期，冲绳各地陆续举办樱花节，当地居民会相约在樱花树下散步赏花。

北海道位于日本列岛的最北端，樱花一般开始于四月末或五月上旬，比本州岛的开花时间要晚一个多月。这里的樱花以吉野樱为主，满眼粉嫩惹人喜爱，走在樱花树下看着花瓣随春风飘荡，像是置身于世外桃源一般。在这里，赏樱的娱乐项目不仅仅是在树下漫步或是坐食便当，当地居民还喜欢在晴空下一边赏樱一边烧羊肉杂烩，在规定区域内有专门租赁炊具的地方，空手前去也不要紧。另外，还可以一边划着小船一边欣赏沿河花景，得到身心放松。

樱花作为一种风景，一种象征，甚至一种精神，已成为日本特有的文化。日语中，“樱时”就是指樱花盛开的时节，也就是春天。樱花热烈、纯洁、高尚，严冬过后是它最先把春天的气息带给日本人的，所以日本政府把每年的3月15日到4月15日定为“樱花节”。在春天樱花盛开的时候，到樱花开得最灿烂的地方，一边吃着寿司，喝着日本酒，一边陶醉在漫天飞舞的“花吹雪”中，是日本人一年里最重要的事情。

樱花凋谢时节，一阵风吹来满树的樱花纷纷飘落，树下便响起一阵欢呼声。日本人称这种缤纷落英为“花雨”。眼看著心爱的花儿随风飘逝，他们不是怅然若失，而是以沐浴在这种花雨中感到幸福快乐。日本人欣赏的正是樱花这种轰轰烈烈而生，从从容容而去的生命态度，这与日本人拼命工作实现自我价值的人生观不谋而合。

樱花开花时绚丽无比，但花期短暂，给人展示了自己的所有美丽之后便很快凋谢了，被尊为国花，不仅是因为它的妩媚娇艳，更重要的是它经历短暂的灿烂后随即凋谢的“壮烈”。

“欲问大和魂，朝阳底下看山樱”，日本人很喜欢樱花的这种壮烈性格，认为人活着的时候就要像樱花一样灿烂，努力拼搏活出精彩；而死去之时，也要像樱花般干净利落，不拖泥带水。樱花凋落时，不污不染很干脆，被尊为日本精神。白雪似美丽而壮烈的樱花，象征着日本武士道绚烂而短暂的美学。

每年进入如梦似幻的四月里，对于日本人来说，就是一个盼樱、等樱、惜樱、爱樱的之季。作为日本国花的“樱花”，花瓣与树叶拥有特别的香气，这种芬芳之气也成为美食爱好者一年一度不愿错过的滋味。樱花常常会以“象征吉祥”的寓意被做到美味佳肴中去，吃了这样的食物就拥有了最好的福气。所谓“不时不食”，能把“最”季节的味道放在口中，这无论如何也是件最重要的事。在日本传统婚俗中，相亲双方初次见面时会冲泡盐渍樱花茶来待客。盐渍樱花通常使用八重樱，那些花朵是用梅子醋和盐粒腌制而成，腌制之后花朵颜色会变得更深。冲泡樱花茶时通常会放两到三朵盐渍樱花，倒入开水时樱花花瓣徐徐展开异常美丽。

一朵朵美丽的樱花满含深情地诉说着日本人的内心，让我们赏樱更懂樱，爱樱更护樱，从樱花的内外之美理解日本的传统文化。

作者简介：金蔚（1977.4-），女，回族，浙江省义乌市，日语教师，讲师，毕业于西安外国语大学日语语言文化专业，本科学历，现在任职于西北工业大学明德学院外国语言系。