食草动物的生活似乎很方便。树上、地下，到处都是吃的，像活在超市里一样，比人类的生活容易多了。其实，多数植物的根、茎、叶除了含有大量的水分外，剩下的大多是人类难以消化的纤维素和木质素，而动物生长所需的蛋白质和活动所需的能量（脂肪、淀粉、糖）在植物中也相当缺乏。因此，为了能吃草为生，食草动物的肠胃，甚至吃饭的方式都与人类完全不同。

牛胃化工厂

牛是很强壮的动物，肌肉健美，可是肚子却很大。因为它们的肠胃比人的肠胃体积大得多，也复杂得多。人的小肠长达6米，结肠长1.5米，似乎够长的了。而牛的小肠有40多米，甚至连结肠也有10米长！

牛胃也不简单，它分成4个部分，最大的部分是“瘤胃”。牛的瘤胃体积能达到200升，相当于70个人的胃！巨大的瘤胃里，生活着几百种细菌和纤毛虫等微生物。如果把一头牛胃里的小居民全都拿出来，重量可以达7千克！这些小生物对牛十分有好处。它们可以分解纤维素，把草变成牛可以吸收的营养，还能合成蛋白质和维生素。

其他食草动物的体内也有类似的“细菌加工厂”来专门“加工”草和树叶。羊和鹿的 “工厂”也是瘤胃，马和大象的“工厂”是结肠，兔子的“工厂”则是大得像气球一样的盲肠。

“重口味”的兔子

草看起来柔软，其实韧得很，很不好嚼。因此，动物为了消化植物，可不仅仅是细嚼慢咽就能解决问题的。牛吃完一顿草，过半小时到一小时，会把这些东西（已经在瘤胃里消化了一会儿，变软了一点）吐回嘴里细嚼一遍，然后再咽下去，过一会儿再吐出来—这就是反刍。……