生出一个头部萎缩、畸形的婴儿肯定是让人伤心的情景。但生育卫生专家警告称，小头畸形症可能只是兹卡病毒蔓延最为明显的一个后果。

许多研究人员担心，即使是出生时看来正常的婴儿，如果他们的母亲在妊娠期间感染了兹卡病毒，他们一生中患上精神疾病的风险也更高。哥伦比亚大学感染与免疫中心主任W·伊恩·李普金警告称，多动症、自闭症、癫痫和精神分裂症会因兹卡病毒而增多。他们表示，兹卡病毒与一些经研究与自闭症、双相情感障碍、精神分裂症的发展有关的致病因子，存在紧密的相似性。

专家在采访中强调，精神分裂症及其他严重影响生活的精神疾病，并非只有单一的原因。这些病情被认为是由一系列因素引发的，包括遗传特质和生活中的创伤，例如性虐待、生理虐待、遭到遗弃或大量用药。但子宫中的疾病，包括病毒感染，被认为是一个触发条件。“它的后果远远超出了小头畸形，”李普金说。

在拉丁美洲和加勒比地区的儿童中，“如果看到注意力缺陷多动障碍、自闭症、癫痫和精神分裂症大幅增多，我不会感到惊讶的，”他补充道。“我们谈的是一大群可能在世界上无法正常生活工作的个人。”

巴西的研究人员正在研究数千份小头畸形新生儿的报告。尽管还没有确凿的证据，但是研究疫情的病毒专家强烈怀疑起因就是兹卡病毒。尽管这种病毒是在1947年发现的，但其长期后果并没有得到过研究。科学家只能借助其他相似传染病的已知情况来进行推论。

在采访中，专门研究胎儿发育的精神病学研究人员认同了李普金的悲观预测。

他们解释道，妊娠早期受到病毒感染，可能会扼杀胚胎或抑制生长中的大脑，从而导致小头畸形。如果在胚胎发育后期，大脑几乎完全形成时感染，可能会造成没那么明显但仍然很严重的损害。

多年来，有越来越多的证据显示，精神疾病或许与妊娠期间暴露于风疹、疱疹、流感等病毒，以及弓形虫等寄生虫有关。一些专家注意到，兹卡造成的效果与风疹相似。两者对成年人都只会带来轻微的皮疹症状，但却可能会造成死胎，以及新生儿的小头畸形和眼部畸形。

斯洛文尼亚卢布尔雅那的病理学家解剖了一名欧洲妇女在妊娠32周时堕胎的胎儿遗体。这名妇女是在巴西怀孕的。专家们报告，他们发现了“与垂直传播的ZIKV感染相关的严重胎儿脑损伤”，这意味着兹卡病毒是由于母亲感染而传给胎儿的。

但即使病原体不接触到胎儿，也能造成损害。流感病毒并不能穿透胎盘，瑞士联邦工学院的梅耶说道，但是母亲的免疫反应会催生大量的细胞激素，其中有一部分会进入胎盘。细胞激素是“传导信号”的微小蛋白质，可能会导致细胞停止生长。报告显示，在兹卡疫情爆发前就已经面临经济危机的巴西，几乎没有应对精神病儿童激增的能力。