美国德克萨斯州的医生正在计划使用开创性的神经科学技术来恢复失明者的视力。位于安阿伯市的RetroSenseTherapeutics公司试图通过一项被称为“光遗传学”的技术来修改神经元，以实现用光线“打开”或者“关闭”它们的目的。

据了解，这项技术已经在小老鼠和猴子的身上得到了验证，但是这将是它第一次被应用到人类的身上。该技术审查报告称，西南视网膜基金会将参与这项实验，其中涉及到15名视网膜色素变性患者。患有这种疾病的人眼睛视网膜的感光细胞会出现退化，使得患者失去周围视觉和夜视的能力，最终失明。（来源：网易科技2016年2月29日）

天文学家首次绘制出银河系“年龄图”

最近，在佛罗里达州基西米召开的美国天文协会会议上，由德国马克斯·普朗克天文研究所梅丽莎·奈斯带领的团队介绍了他们借助SDSS项目数据描绘的迄今第一份银河系“年龄图”。

此图以前所未有的详细程度绘出银河系中众多恒星的成长历程，就清楚地理解星系在包含大量冷暗物质的宇宙中的成长故事，这是一份前所未有的“年龄图”。图中红点是恒星，形成于银河系年轻时期，蓝点是非常近期形成的恒星，此时银河系已处于成熟阶段，色彩等级变化显示这些恒星形成之后经历了多少亿年。

为了绘制这份“年龄图”，研究人员观察了红巨星。红巨星是恒星燃烧到后期所经历的一个较短的不稳定阶段，在银河系中广泛分布。研究人员指出，如果知道一颗红巨星的质量，利用每颗恒星内的“聚变钟”就能知道它的年龄。以往要测算红巨星的质量非常困难，但SDSS星系调查项目使这一工作成为可能。

研究团队用SDSS项目中阿帕奇点天文台星系演化实验（APOGEE）计划获得的光谱数据，并结合开普勒卫星的光变曲线数据，用独特的方法检测了从银河系各部分抽样的7万多颗红巨星的年龄。APOGEE的数据非常理想，因为它能一次“看到”大片天区约300颗恒星的高质量光谱。这意味着只用一个望远镜，几年时间就能得到7万颗红巨星的光谱。（来源：中科院物理所2016年2月25日）

救援机器人，跟着蟑螂学钻缝

最近，加州大学伯克利分校的科学家们研制出了一种新的机器人，它很适合钻过狭窄的缝隙，这在地震等灾难的搜救工作中可以发挥作用。

机器人的研发源于蟑螂超强的钻缝能力，研究者们在蟑螂中选择了美洲大蠊进行了定量分析，发现蟑螂们能轻松地从只有3毫米的缝隙钻过，并且只耗费几百毫秒的时间。研究者用高速摄影机拍摄下那些让他们肉眼难以分辨的快速钻过狭窄缝隙的“分解动作”。

在分析了蟑螂的钻缝技能之后，研究者们建立起了“窄缝爬行”的物理模型，并在此基础上设计出了蟑螂机器人的雏形。这个机器人无论是外壳还是内部的“腿”结构都能在受压时自动变形，在压力解除时也会很快自动恢复。

目前，蟑螂机器人已经可以顺利通过不到自己身高一半的狭窄空间，虽然这还不甚完美，不过这也使得它们拥有了钻进废墟瓦砾搜救生还者的潜能，希望不久的将来，研究者们能研制出完美的钻缝机器！（来源：果壳网2016年2月14日）

五维黑洞“黑环”可能存在：或颠覆广义相对论

北京时间2月25日消息，黑洞的存在已经随着引力波信号的直接观测再次得到了确凿无疑的证明。而在科学家们的脑海中，他们认为宇宙中可能还存在着一种非常特殊类型的黑洞，即所谓的“黑环”。

科学家们相信这种神秘的黑环可能存在于宇宙之中，并且其维度可以达到5维甚至更高。近日，一项关于5维黑洞的最新研究结果让我们得以更进一步了解这类特殊黑洞的一些性质。

参与相关研究的科学家们表示，如果这类特殊黑洞的确存在，那么它将导致“裸奇点”的存在，所谓“裸奇点”是理论中没有视界包围住的引力奇点。广义相对论禁止裸奇点的存在，这会打破爱因斯坦的相对论体系。英国著名物理学家史蒂芬·霍金曾经表示：大自然厌恶裸奇点，因为那将打破我们对于宇宙规则的全部认识。的确，从未有人找到过有关裸奇点存在的任何蛛丝马迹。然而这项最新的研究却认为这样的情况可能是存在的。另一位论文合著者，同样来自英国剑桥大学应用数学与理论物理学院的博士生萨伦·图雅苏那科指出：“如果广义相对论崩溃，那将会颠覆一切。我们将不再能够对宇宙的未来作出预测——如果爱因斯坦是错的，那么我们就需要找到新的替代理论。” （来源：《英国每日邮报》2016年2月25日）