五虎上将在老五周忠新修的上房里横七竖八地坐定，周忠的女人三草便适时地再次将茶水填满，周忠从上了锁的抽屉里取出了一包新烟。边拆边说，这是我今年从新疆带回来的，卖烟的人说是俄国货。老四周超坐在周忠的旁边，先接过烟，看了看上面的英文字母说，该不会是夜市地摊上的假货吧。老四的嘴角浮现出了一丝不易觉察的轻蔑，他刚要念念那几个英文字母，却发现三草锐利的目光正盯着自己看，她的身子靠在黄澄澄的门扇上，挡住了半片亮光，像盘旋而下的老鹰，嘴嘬得紧紧的。天色越加阴沉，像一幕布景，把整个气氛也破坏得严肃起来。老四就闭了嘴。

当然，气氛早先还是好的。从早上十点开始，周忠就给众家哥哥打电话，通知他们来自己家里聚聚，待吃过了早饭，他们便陆续来了。正好是星期天，又碰巧箭子镇上不逢集，大家也都不好找借口，再说也是周忠从新疆刚刚回来，他这样一邀请，大家也都觉得不好推托。

最初来的是老三周云，他在乡上的中学当数学老师，戴着金丝边的眼镜，为人严谨忠厚，言语淡，不喝酒抽烟，满脑子都是一元二次方程和函数，除了兢兢业业凭良心干工作之外，别的一概不知，就连村上有好些人家的孩子打算在八年级的时候留级求他办事，他也无能为力，总是说，上面的政策硬，校长的制度紧，这事不好办。求他办事的人起初还以为是他要好处，故意推诿，就置备了烟酒送他，倒把他吓出了一身冷汗，连说使不得，使不得，整个人便马上萎缩了半截，诚惶诚恐。……