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来自哈佛大学的搞笑诺贝尔奖

2016-02-29李耀俊

中外书摘 2016年2期

李耀俊

从1991年至今,由哈佛大学的科学杂志《不可思议研究年鉴》举办的搞笑诺贝尔奖,已经走过了二十五个年头,大约240项成果被授予搞笑诺奖,它的国际影响力日益增加。以下为2010年的颁奖结果。

工程学奖:

动用直升机收集鲸鱼鼻涕

研究各种动物时,生物学家惯用的方法是收集生理标本,如同医生为人类体检时采用的抽血、验尿等方法。动物的健康状况可以从血液、排泄物等表现出来,但对于居住于海洋中的鲸鱼,这些遗留的生理标本踪迹难觅,也容易受海水等污染。

地球最大的哺乳动物是鲸鱼,它们长时间停留在海洋里,需要游到水面利用头上的喷水孔呼吸,呼气时空气中的湿气凝结形成我们熟悉的喷泉。

一些动物学家想到收集鲸鱼呼出的气体与鼻涕,如果在鲸鱼呼吸时给它测量喷气,可以留住呼出的细菌、真菌、病毒。伦敦动物学会的研究者在一个船桨上贴几个培养皿,带着这个新式武器来到加利福尼亚湾,乘船跟踪鲸鱼。每当鲸鱼呼吸时,他们把船桨迅速伸出并靠近鲸鱼(距离鲸鱼10厘米至30厘米),将鲸鱼的鼻涕收集在培养皿中,以供实验室检测,总共花费不到50美元。他们成功获取了一些大鲸鱼的鼻涕混合物,但这招对于小型鲸鱼与海豚并不好用。

由于个头较小,小鲸鱼呼出的液气混合物离海平面过近,经常在到达长棍的培养皿前,就已被海浪打散。科学家拍脑袋想出好主意:遥控飞机收集鲸鱼鼻涕,他们给玩具直升机绑上培养皿,在船上遥控指挥飞机去跟踪鲸鱼。……

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