潘前芝

在1936年11月，由红四方面军组成的西路军，西渡黄河经河西走廊向新疆方向前进，在马步芳、马步青等西北军阀的围追“兜剿”下失败，余部进入新疆。阴差阳错，这支余部在新疆学习了各种现代化军事技术，成为我军首支系统学习机械化和航空知识的部队。

1937年5月初，西路军400余名指战员在陈云、滕代远、李先念等人的带领下，抵达新疆迪化市。当时主政新疆的盛世才虽然表示愿意合作抗日，但他害怕红军的影响，不愿意红军在新疆公开身份，因此要求西路军将士换服装、改称号。陈云同意了盛的要求，规定指战员们不许外出，换上了没有领章帽徽的盛世才军队的服装，对外称是盛世才的“新兵营”。

除了集中半年时间突击学习文化知识，陈云向盛世才和苏联顾问提出，请迪化的军官学校和苏联的教官帮助“新兵营”学习军事技术，掌握现代化武器装备。这一提议，得到盛世才和苏联总顾问巴宁中将的赞同。根据安排，一、二大队学习汽车，三大队学装甲车、坦克，四大队学习火炮，时间初定为一年半。

在学习机械知识的同时，陈云得知盛世才的航空队准备开办第三期飞行班和第二期机械班，他马上想到，在新疆相对稳定的环境下，利用盛世才的航空队和苏联教官任教，可以建立我党自己的航空干部队伍。

盛世才对于让共产党人使用他的飞机、设备培养共产党的航空人才，并不情愿。但他考虑到他的装备器材是苏联人援助的，于是提出了两个条件：一是让苏联再援助一些飞机;二是共产党的飞行员、机械员毕业后，要帮他树立起航空队的军威。……