龙学锋

科学研究表明，人的大脑聪明与否不仅是天生的，我们后天的行为也会对大脑产生深刻的影响。“用进废退”的生物科学原则，同样适用于人脑。大脑神经细胞和其他组织器官一样，越用越能保持其充沛的活力。总不用的话，神经细胞的减少速度就会加快。

关于我们的大脑，人们一直有个假设，认为我们在出生前后的几年间，大脑便具备了一生所需要的神经细胞，也称为神经元。一旦大脑内的组织结构已经形成，日后就很难有改变和塑造的余地。随着年龄的增长，这些神经元也会慢慢衰亡，而且大脑以后也不会再生长出新的神经元。同时，年龄的增长也会让人们在学习、记忆等方面的心智能力逐渐退化。这个观点在十几年前仍是主流的教条，这恐怕也是使人们以为大脑会越用越笨的来源，但事实真的是这样吗？

在20世纪60年代，麻省理工学院的研究者在成年老鼠的脑中发现了新生的细胞，到了20世纪90年代末，证实我们成人的大脑也是富有张力的，部分神经元在我们的一生中会不断地再生并形成新的连接，这个过程被称为神经元再生，会一直进行到生命终止。我们的大脑会根据环境刺激和学习经验产生改变，并且会一直不断地适应外在环境的变化，这种现象被称为可塑性。可塑性是学习的必要条件，也是大脑的固有属性，脑的一生都能根据学习经验发生显著的变化，同时适应环境的能力也是与生俱来的。当我们每个人在学习新事物的时候，比如新的语言、新的技能、回家的新路径，还有当看见一张张新面孔时，我们的大脑内都发生这样的历程。……