沈顺福

(山东大学 儒学高等研究院，山东 济南 250100)



学术考辨

“上帝”考

沈顺福

(山东大学 儒学高等研究院，山东 济南 250100)

摘要：上字既有时间在先之义，亦有空间在上之义。帝字本义含源头之义。从词源学的角度来说，“上帝”可能指早先的先帝、先王。从先秦与秦汉文献来看，上帝与天是不同的。汉末开始称天为天神、天帝。此后，上帝成了天的“别名”，人们用天取代了上帝。近代以来人们以上帝来指称基督教的耶和华。上帝成了西方之神。故，人们通常误以为上帝或指天，亦或指西洋神。中国先秦时期的上帝应该指先帝。

关键词：上帝；天；先帝；《诗经》

上帝既是一个常见的语言表达，又是一个十分重要的学术术语。自从基督教传入中国之后，人们通常以上帝来翻译God。比如利玛窦曰：“吾天主，乃古经书所称上帝也……历观古书，而知上帝与天主，特异以名也。”[1]21著名的汉学家、《论语》等经典英译者里雅格(James Legge)也从传教士的立场出发，以为“这个上帝便是我们的上帝”[2]4。在翻译《大学》中的“上帝”一词时，里雅格便用了God[3]375。随着基督教在中国的传播与影响力的加强，人们渐渐将“上帝”与基督教的上帝等同起来，以为上帝即指God、耶和华。这几乎成为了一种常识。在基督教思想体系中，上帝无疑是其核心概念。

从学术思想史的角度来看，人们之所以将基督教的耶和华与古汉语的上帝划等号，显然事出有因。因为中国学术界通常认为，中国古代的上帝指“天帝，天神”[4]33，“主宰之天，即所谓皇天上帝”[5]35，上帝即天。