作为中国近代史上有着多方面成就的杰出人物，黄遵宪（1848—1905）对晚清的政治思想和历史文化产生过重要影响：身为驻日使馆参赞，他是中日文化交流的先行者，也是近代中国认真了解日本的人物，其日本研究产生过重大影响。同时，作为晚清走向世界的代表之一，其思想观念在很大程度上折射出晚清特定阶层在中国社会转型期的诸多思考。只要“个人经历所集中的问题或体现的类型也以某些方式在其他人那里表现出来。这样，即使他作为历史创造者的作用是微小的，而他作为历史经历者的价值也可能是巨大的。”①柯文著，雷颐、罗检秋译：《在传统与现代性之间：王韬与晚清革命》，南京：江苏人民出版社，1998年，第216页。

《日本杂事诗》为研究黄遵宪提供了一个重要而微妙的角度。1877年，黄遵宪随何如璋（1838—1891）出使日本，1879年，《日本杂事诗》定稿，寄呈总理衙门，同年7月，同文馆以聚珍版发行，此后翻刻者极多，1898年的长沙刊本是最后的定本。谈到《日本杂事诗》不能不提及《日本国志》。黄遵宪在1890年写的《日本杂事诗》的《自序》中说：“余于丁丑之冬，奉使随槎。既居东二年，稍与其士大夫游，读其书，习其事。拟草《日本国志》一书，网罗旧闻，参考新政。辄取其杂事，衍为小注，丳之以诗，即今所行《杂事诗》是也。”②黄遵宪：《自序》，载黄遵宪著，钟叔河辑校《日本杂事诗广注》，长沙：湖南人民出版社，1981年，第23页。《日本国志》约在1895年刊印出版，从时间上说，《日本杂事诗》是《日本国志》的先导，从内容上说，前者又是后者的副产品，两部书同为黄遵宪考察日本的产物，共同塑造了独特的日本形象。……