分析陶瓷碎片残留物确定蜂蜡的存在
——为新石器时代人类对蜜蜂的利用提供确切证据

蜜蜂在全球农业经济及生态环境中扮演着非常重要的角色，人类食物中有约1/3的植物需要蜜蜂授粉。因此，蜜蜂与人类的关系十分密切，而且这种关系由来已久。人们在距今4000多年前的古埃及文明中发现了描绘人与蜜蜂的图像，类似的图像在史前岩画中也同样出现了。但由于早期蜜蜂化石的缺失，到底人类最早什么时候开始广泛利用蜜蜂，我们并不清楚。来自英国布里斯托大学等机构的数十名研究人员通过气质联用分析了6400多件新石器时代陶器上的脂质残留物，确定了陶瓷碎片中蜂蜡的存在，从而确定了蜜蜂和人类发生密切联系的最早时间，以及在新石器时代的地理分布情况。这一研究成果作为封面文章发表在2015年12月11日的英国《自然》杂志上。

蜂蜜作为为数不多的甜味食品，是新石器时代最重要的蜂产品。蜂蜡同样是史前十分重要的材料，被广泛地应用到日常生活及宗教仪式上。事实上，在考古发现中，蜂蜡经常在陶罐等的脂质提取物中被发现，可能是用蜂蜜烹饪时或者将采到的蜂巢保存在容器中，蜂蜡和陶罐反复接触从而被吸收。蜂蜡中复杂的化学成分可以作为独特而且十分稳定的生物标记信号，这为蜂蜡在考古中的应用提供了可能。蜂蜡的化学成分有脂族化合物及其一系列的同系物，以及正构烷烃（碳链长度23~31个碳原子）、烷酸（碳链长度20~36个碳原子）类物质。……