张伟然

湖北省境的现代方言，有西南官话、江淮官话和赣语三种。但在漫长的历史时期，湖北省境流行“楚言”，无疑来源于先秦的楚国，可是从先秦楚国的语言到近世北方官话的格局，“楚”字的内涵发生了明显的演替。

有关楚语的资料，最早可以上溯到春秋时期。由于湖北地处楚国的核心范围，楚语当然是最主要的语言。在汉代扬雄的《方言》中可以看到：楚语在当时很有影响，它侵入了南边和东边地区，而且进入了原本非汉语的淮、吴、越和南楚地区。汉末以后，由于人口迁移非常频繁，楚语与北方方言发生了一定程度的混化。许多原先只是某方言的词汇，此时已成为通语，其中尤以来源于楚语的居多。进入唐代，通过流传至今的零星记述，可以看出楚语的地位。如储光羲有“楚言满邻里”的诗句，温庭筠也曾在诗中写到“邻翁能楚言”。但也就是从唐代开始，楚言就逐渐出现了区域的分化。总体上是从不同的方向逐渐向官话靠近，到明代的时候，荆襄方言的官话味道则更加浓厚。

最先显现出来的区域是省境的东部。按照唐人的说法，这里流行的并非楚言，而是“吴语”。唐朝诗人张说在一首题为《荆州亭入朝》的诗中写道：“旃裘吴地尽，髫荐楚言多”。这应该是他从下游上行至荆州后写的，可以说明当时楚言分布的东界只及于江汉平原的中部，而其以东则是吴语的范围。

随东部之后显现出特色的区域是省境的北部。由于此地与关中地域邻接，交通便利，从而其方言受到了关中方言的强烈影响。……