刘晓瑜

20世纪60年代，由著名男高音歌唱家何纪光（1939-2002，湖南古丈县人）演唱的民歌《挑担茶叶上北京》，曾传唱大江南北。歌里咏唱的“茶叶”，便是临湘茶。

新中国成立后， 中央办公厅委托湖南省茶叶公司选送毛泽东、中央首长和招待贵宾用茶。自 1953 年起，湖南省茶叶公司副经理兼省茶叶学会理事长杨开智（杨开慧之兄长），指定在临湘龙窖山地区采摘高山云雾芽茶，每年定制数十公斤优质绿茶，直接送到北京，直到 1973 年 10 月杨开智逝世为止。20 年间，龙窖山和壁山茶人把能为主席生产用茶引以为荣，并一直作为头等大事，一丝不苟，精心制作。据湖南农业大学教授朱光明回忆：杨开智曾多次跟他提起毛泽东爱喝临湘龙窖山茶，并称赞该茶说：“味道蛮好咧！”

临湘茶叶曾是朝廷“贡品”，又得到毛泽东赞赏，使临湘市忠防镇著名民间艺人袁延长深受启发。1958 年临湘举行全县曲艺汇演时，他登台演唱了在临湘民间流传了很久的《卖茶歌》。其歌词如下：

“桑木扁担软溜溜，挑担茶叶卖岳州。茶佬检查连声夸，夸嫩夸香忙加价，临湘细茶赛天下。挑担细茶卖长沙，茶庄门前把牌挂。牌上独指临湘茶，香嫩色美味道佳，优先过秤优算价。

“桑木扁担轻又轻，挑担细茶上北京，皇帝金笔批旨文：临湘茶叶列贡品，定数年年贡朝廷。”

因为这首歌唱得好，袁延长在汇演中获得好评，得到奖励。1959年湘潭地区文艺汇演， 袁延长第二次登台演唱这首歌， 被评为优秀节目。1961 年春，袁延长参加湖南省文艺汇演，此歌再获优秀节目的殊荣。

当年，临湘籍的省歌舞剧团演员王长安及其丈夫、著名作曲家白诚仁，听了袁延长的演出后，当即糅合进临湘《卖茶歌》的一些歌词内容和唱腔曲调进行改编，经典民歌《挑担茶叶上北京》由此诞生。享有全国农民作家头衔的袁延长，2000 年9 月出版了民间文学专集《泥土的芬芳》一书，收录了他创作和收集的故事 100 篇、曲艺212 篇、歌谣 76 篇。