10世纪以前，只有神职人员和少数学者才懂得读书写字。中世纪时期，经济和社会的深刻变革改变了人们对文化教育的认识。城市里的商人和手工艺人将自己的子嗣送往学堂学习写字和算术。

印刷术的发明

公元1438年，德国金匠约翰·古登堡发明了活字印刷术。由一个个金属字母小方块拼出的印板能够反复印刷。这一发明使得书籍的成本大大降低，有利于文化传播。

纸张

纸张大约在十世纪左右由阿拉伯商人从中国引入西方。纸张工艺简单，造价低廉，相比于价格高昂的羊皮纸更受青睐。