城市的发展带来了交通的便利和贸易的发达。盐、香料和丝绸这类来自遥远国度的商品供不应求，由此便出现了带着商品到处行走的流动商贩。在意大利，商人囤积大量货物，拥有充足的资金和财富，被认为是最有影响力的群体。热那亚和威尼斯的航运非常发达，成为整个地中海地区贸易往来的中心。

汉萨同盟

12世纪末，波罗的海沿岸和北海海岸出现了80多个大大小小的城市，形成了著名的汉萨同盟。同盟的主要城市有汉堡和吕贝克。同盟成员举行会议，拟定维护共同利益的章程。这个同盟控制重要商品的流通，包括咸鱼、羊毛和毛皮，并且与意大利北部的城市建立了广泛的贸易联系。