13世纪中叶，蒙古帝国的扩张开辟了欧洲和亚洲之间的贸易新路线。沿着这些路线，人们运送丝绸和香料。早期的欧洲探险家们开始向中亚进发，其中最活跃的莫过于威尼斯商人。

波罗家族

大约公元1260年，尼可罗·波罗完成了他的第一次中国之行，到达了堪巴禄克。公元1271年，他带着儿子马可前往凯泰。经过3年多的旅程，波罗一家来到忽必烈朝廷，并在那里定居20年。在此期间，年轻的马可成为可汗的得力助手，在朝廷担任重要职位。他还为蒙古帝国完成了多项需要长途跋涉的任务。返回祖国后，他口述了一本重要的回忆录，记录了他所见过的令人惊奇的事情。