陈晓萍

大象是许多南亚国家的吉祥动物，在印度或泰国，有关大象的艺术作品如雕塑、绘画、瓷器、布艺等常常是琳琅满目。大象温和、善良、素食，又调皮、聪慧、负重，深得人们的喜爱。但是大象的命运常常不算乐观，因为它嘴里长了珍贵的象牙，就成了被杀戮的对象，使有些象种濒临灭绝的危险。

去年冬天放寒假的时候，我们全家去泰国旅行。一是因为泰国冬天的气候比较好，北面的山、南边的水都很美；二是因为女儿贝贝前年夏天在泰国“上山下乡”，生活了两个月，这次去她可以带我们“回乡”参观。当时她就和十几个大学同学住在清迈附近的一个大象农场，与农场的一家人同吃同住，在炎热潮湿的夏天住在完全没有空调和互联网的山上，经受了艰苦生活的磨炼。他们并不帮助农场主经营与大象有关的业务，只是借住在那儿，但帮助整个地区进行与生态环境有益的活动。但是，他们了解了大象农场的经营理念，就是要像对人一样尊重大象，不给它们套上枷锁；也不在它们的背部放上座椅再让人骑，使它们遭受痛苦；更不鞭打它们。大象的体重平均在一吨左右，每天要吃掉几百斤食物，因此抚养一头大象的成本很高。清迈地区青山成片，山间又有溪流，是放养大象的好地方。农民们为了保持大象的繁衍，就开辟了观光旅游项目，用游客买票的收入维持收支的平衡。

我们住在清迈城里的艾美酒店，离大象农场有50公里左右。一清早农场主就开车来接我们，看他们穿着厚厚的外套，我们很诧异，心想这么热的天，怎么回事？……