胡雯雯

地球人都知道，一瓶好的威士忌索价不菲，有些陈年威士忌的价格甚至可以高达上百万美元。如果我现在告诉你，只需要用一根橡木棒，就可以在24小时内把廉价威士忌变出陈年威士忌的口感，你会作何感想？

这根神奇的橡木棒，被取名Whiskey Element，是美国俄勒冈州Time & Oak公司的造物。公司创始人托尼·佩尼施是位28岁的年轻人，他回忆起一次购酒时的经历：“那是2013年的冬天，我揣着20美刀走进一家商店，期待着能买到一瓶物美价廉的好酒。但从货架上面一路看到最底层，我才找到了自己买得起的酒。”于是托尼开始质疑，“这些贵得要死的陈年威士忌和货架最底层的便宜威士忌，之间到底有什么不同？”

托尼想起了自己在一所实验学校上课时，用芹菜和食物染色的经历，然后又想起在电视上看过的威士忌酿造纪录片，突然灵机一动：“也许陈年威士忌的秘诀并不在于年头，而是橡木！”

威士忌之所以要用橡木桶酿造，目的是过滤毒素，增添口感和带出色泽。但是，如果桶状结构并没有最大限度地利用橡木的特性呢？一般橡木桶都采用垂直切割的方式，这样酒才不容易渗出桶外，但这意味着，橡木细胞并不能充分地跟酒液接触，因此作用发挥得比较缓慢。

“如果将橡木制成细条，再水平切割出许多口子，就能让威士忌跟橡木通过毛细管作用更好地反应，这样也许能大大缩减陈化的时间。”

有了想法之后，托尼决定自掏腰包来研发产品。曾为著名时装品牌Oscar de la Renta的设计师Jose Solis当学徒，也当过电视真人秀的制作人和创意总监，拍摄过电视广告，随后创立了一家公司帮人创业的他，在开发产品上当然不会走寻常路。他在创意项目众筹网kickstarter.com上发起了众筹，2014年10月，获得了接近20万美元的资助。

经过一年的发展，经历了无数个夜晚，测试了几百项的样品，损坏了3个烤箱后，托尼宣称，得出的成品能够在24小时内将威士忌变陈三年，而且能精确地控制它的风味。这是将传统的味道和新的发明融合起来创造出一个老化威士忌的高效方法。

为了验证它们是否真的靠谱，Time & Oak公司委托美国波特兰州立大学的化学实验室做了实验。研究人员用一瓶售价超过一百美元的十年陈酿威士忌，和一瓶十几美元的便宜威士忌做对比。他们先分析了两者的化学成分，发现便宜威士忌里有高浓度的甲氧基苯基肟（常见于猪和老鼠粪便），另外，乙醇的含量也很高，它通常被认为是造成宿醉的罪魁祸首之一。而这两种物质，在陈年威士忌里几乎没有。

然后，研究者将Whiskey Element橡木棒放入廉价酒中，等待了24小时后再进行测试。“我们发现，这次的酒里面出现了大量陈年威士忌才有的化学物质，它们都是增进后者香气和口感的重要元素，”波特兰州立大学的山卡尔·拉纳纳威尔博士介绍，“同时，甲氧基苯基肟和乙醇的含量都明显减少了。”

Whiskey Element如今的成品，一根可以将半加仑（约等于1.89升）的威士忌酒产生陈化三年的效果。未来，他们还想增加各种口味的橡木棒，比如香草、枫木、烟熏和泥炭等。托尼认为，这些口味不需要依靠任何人造化学物质，只要通过温度和时间的调整就能创造。“比如，只需要20华氏度（约等于6.66摄氏度）的变化，就可以把枫叶橡木混合味变成杏仁咖啡混合味。”

如今，这项发明已经获得6项专利并且面向全球销售。不少人担心，酒厂（尤其是中国酒厂）会用这来制作假酒欺骗消费者。实属脑洞开太大。Whiskey Element橡木棒虽然价格公道，但一组两根也要花上12美刀，而且只能作一次性使用，这个成本还是要稍微掂量一下的。