张唯诚

在地球的历史上，很多“大事件”塑造和改变了地球：来自太空的岩石撞击，熔化了地表;地壳板块漂移，改变了海洋和陆地的格局;火山爆发影响地球大气层的状态，导致气温时高时低;地球上孕育出生命，同时它们又改变了地球……

所有这些“大事件”都在地球的岩石中留下了痕迹，把岩层变得像一本“日记”。日记中的“文字”包括地质学上的改变，也包括植物、动物和其他生物体形成的化石。这些化石告诉人们，某一地质时期地球上的气候是怎样的，后来又发生了怎样的改变。设法读懂这本大自然留下的日记，我们才多多少少地知道一些发生在遥远过去的“大事件”。

地球进入“人类世”了吗？

这本地球“日记”是不完整的，只有一部分“页面”保留了下来，其他则消失于侵蚀、地壳板块运动和造山运动中了，但科学家们还是大致读懂了这本残缺的“日记”。地球“日记”的时间跨度大约为45.4亿年，人们称之为“地质年代”，地质年代又被一层层地分为更小的时间单位，如宙、代、纪、世、期、时等。

不论是参天大树还是微生物，地球上所有的生命都在改变着地球。然而，当人类这个物种出现以后，其对地球的影响力如此之大，远超其他一切物种，因为人类能掌握科技这种改变地球的全新手段。一些科学家认为，由于人类成为影响地球环境的主要力量，地球也因此进入到了一个全新的地质时代——“人类世”（Anthropocene）。

“人类世”这个词最早出现于20世纪80年代，是美国密歇根大学地质学家尤金·斯托莫率先提出的。