爱德华·威尔逊

一直以来，如何弄清地球上的生物多样性总量，以及它们的全部特性，是现代生物学面临的一大难题。早在250年前，瑞典博物学家卡尔·林奈就将“双名法”（依照对生物种类的命名规则给生物命名的形式，每个物种命名的名字由两部分构成：属名和种加词）引入到生物学中，并且确立了鉴定所有生物物种的宏伟目标。

但实际上，直到两个多世纪后的今天，我们依然只能弄清庞大生物体系中极其微小的一部分。迄今为止，人类所发现的生物物种数量约为190万种，而据估计，所有已知和未知的生物加在一起，其真实的物种数量至少是目前人类所知数量的4倍，甚至更多。

以真菌为例，目前已知的数量约为10万种，但据科学家估计，目前自然界中存在的真菌总数至少为150万种;目前已被记录过的线虫为2.5万种，而自然界中真实存在的线虫种类估计约有50万种;昆虫是地球上种类最多的物种，目前已发现的种类约为100万种，但真实存在的昆虫种类估计至少为400万种。

蚂蚁的存在就是一个非常具有启示意义的例子，这种高度社会化的小虫占据了昆虫总数的几乎三分之一，而相较其他昆虫，科学家对蚂蚁的研究可以算是非常透彻了，目前总共发现了大约1.2万多种蚂蚁，但可以肯定的是，自然界中真实存在的蚂蚁种类，要比这个数字高出二至三倍。在过去一次针对美洲大陆大头蚁的研究中，科学家一共发现了624种大头蚁，其中344种为新种类，而随着研究范围的扩大，我们有理由相信，还有更多的大头蚁新种类将会被不断发现，这也从侧面说明了：记录生物多样性的具体数量，任重而道远。……