张唯诚

在动物世界中，假若自己的家园突然有一个掠食者闯了进来，那会发生什么呢？为了寻找答案，荷兰莱顿大学的进化生物学家雅克·冯·艾塞尔的团队研究了一种生活在东非维多丽亚湖中的丽鱼科鱼。这种鱼色彩丰富，善于变化，是很多生物学家青睐的研究对象。

丽鱼“变形记”

丽鱼“变形记”发端于一种掠食者的到来，这种掠食者名为尼罗河鲈鱼。20世纪50年代，为了促进湖泊渔业的发展，乌干达政府引进了这种美味的鱼类。在此后的30年里，维多丽亚湖中的鲈鱼种群迅猛发展，它们以丽鱼为食。对丽鱼而言，生存环境变得险恶起来。

为了研究这种变化会给湖中的生态带来怎样的冲击，科学家在1978～2006年间，每隔3年便在湖中采集一些丽鱼作为样本保存起来，这些样本至今仍存放在莱顿大学的自然生物多样性中心里。科学家发现，他们的这项研究开始仅仅10年之后，也就是在20世纪80年代后期，维多丽亚湖中的丽鱼就所剩不多了。但接下来，事情又有了新的变化。由于当地人越来越喜欢食用尼罗河鲈鱼，湖中的尼罗河鲈鱼开始减少，使得丽鱼种群又在湖中繁盛起来。

分析那些能够在尼罗河鲈鱼的威胁下生存下来的丽鱼的标本，科学家发现，幸存下来的丽鱼都在形体上变得和此前不同了：它们的尾巴变大了，而头却变小了。很显然，这会使它们游得更快，有利于从掠食者口中逃之夭夭。而那些拒绝改变的丽鱼则灭绝了。

科学家还想知道，当湖中的环境得到恢复后，丽鱼那适合游泳的流线体形会不会再变回去呢？……