我国近代著名的地质学家章鸿钊在《石雅》一书中，曾经提到过一种美丽的宝石，说：“色相如天，或复金屑散乱，光辉灿灿，若众星之丽于天也。”这就是我们所说的青金石。因为它的高贵典雅、绚丽迷人、威严崇高，又与天的颜色相近，中国古人便将之尊为“天石”，用于礼天之宝，皇室达官更是将其推崇备至，称为“兰赤”、“金螭”、“金碧”、“点黛”或“璧琉璃”。《清会典图考》中也称：“皇帝朝带，其饰天坛用青金石。”

作为一种不透明或半透明的宝石，青金石的主要成分实际为方钠石族矿物，它所呈现出的蓝色、蓝紫色或蓝绿色，就是方钠石的颜色。与单纯的方钠石不同的是，青金石是多种矿物的组合，内有黄铁矿颗粒和方解石呈星点状或团块状分布，在阳光下熠熠生辉，十分好看。

早在6000年前，青金石已经被中亚国家开发使用，而在古巴比伦和埃及，青金石也非常贵重，是贡品单上重要的一项，也是巴比伦国王送给埃及国王的重要礼品之一。从古希腊和古罗马时代到文艺复兴时期，青金石总是被研磨成粉末，制成群青色颜料，用在很多世界著名的油画上。在中世纪，装饰书稿是一门精湛的技艺，修道士们把青金石研磨成粉末，和蜂蜡、松香及麻油子一起弄湿揉成团，用在经书的装订上。这种颜料非常贵重，属于富有的标志。中国人关于青金石的使用记载始于西汉，后来，人们还曾把它研制成化妆品来描眉。

我国历来采用的青金石料，大部分来自于阿富汗。目前已知的青金石产地包括阿富汗、智利、前苏联、加拿大等国，我国至今未发现青金石矿床。……