改变美国司法史的一封信

1962年1月8日上午，美国联邦最高法院收到了一封由佛罗里达州雷福德市第221号邮政信箱、州立监狱第003826号囚犯吉迪恩寄来的特大号信件。对此，美国前司法部长罗伯特·肯尼迪后来曾这样说：“如果一个身份卑微的、名叫克拉伦斯·厄尔·吉迪恩的罪犯，没有坐在他的监狱单间里，用一支铅笔在一张纸上写了一封给最高法院的信，美国庞大的法律机器本来会不受干扰地继续运转。但吉迪恩的确写了那封信，而美国法律史的整个进程都为之改变。”

吉迪恩是个51岁的白人，坐过很多次牢，大半辈子都在监狱里度过。他曾经犯过四次重罪，每次都被判处徒刑。这一次，据吉迪恩自己所说，他在佛罗里达州巴拿马市被控非法侵入海湾港桌球室，企图实施盗窃。法院认定罪名成立并判处其五年监禁，日前正在监狱服刑。问题在于，在吉迪恩受审期间，他曾请求佛州法院指定一名律师替他辩护，但法院却拒绝了这一请求。吉迪恩根据自己多次牢狱经历积累的法律知识，在法庭上对法官提出，他听说联邦最高法院曾判定，所有重罪案件的被告在受审时都有权得到律师的帮助。但是，法官对于这一请求“置之不理”。

根据当时的庭审记录，法官罗伯特·小迈克凯瑞是这样说的：“吉迪恩先生，十分抱歉，我不能为你指派律师。根据佛罗里达州的相关法律，法院只能为被控死罪的被告指派律师。我很抱歉，我不得不驳回你的请求。”吉迪恩说道：“可联邦最高法院规定我有权获得律师的帮助。……