一般认为，原始的陪审制度最早出现于古希腊，古希腊没有法官，一般由公民组成陪审法庭审理案件并做出裁决。在国外，关于陪审制的历史渊源还有别的说法，有的认为，陪审制度源于盎格鲁——撒克逊时代，有的则认为是受到斯堪的纳维亚人的影响而建立。根据英国著名法律史学家梅特兰的观点，英国的陪审制起源于欧洲大陆法兰克王国时期的宣誓调查法。那时，当王室土地出现争议时，国王就会派出官员到当地就地进行调查。到达当地后，官员就从当地选择一部分居民组成陪审团，让他们经宣誓后就争议问题作出裁决。当时，宣示调查法应该说是国王用以保护自身利益的一种特权工具，除他以外的人若想使用，还必须取得国王恩准。1066年，随着诺曼征服的脚步，这一习惯也被带进了英国。这一观点得到了大多数国外学者的赞同。

但是陪审制的前奏并没有完结。在被确认为诉讼制度之前，陪审制度一度似乎是被作为一种行政手段被使用着。1085年，威廉一世（1066—1087年在位）和他的封臣们决定对国家展开一次系统的调查，从而了解这个新征服的国家的富有程度，哪些财产把握在哪些人的手中，从而决定赋税问题。这次调查显示着这个新建立起来的政权对国家强大的控制力，依据这份覆盖全国的资料，国王们可以清清楚楚地将自己的国家视为一个统一的整体。除了建立强大的中央集权制度之外，英国国王对于这种陪审制度的频繁使用对于其后的发展也起到了重要的作用。……